Mengapa bintang Piala Solheim ini merasa diremehkan oleh kaptennya sendiri: ‘Pil pahit’

Pertandingan match play tidak cocok untuk semua pegolf — bertarung satu lawan satu hanya untuk 18 hole membutuhkan pola pikir yang berbeda dari stroke play 72 hole — tetapi format yang ketat memang memunculkan yang terbaik dari beberapa pemain. Tiger dan Jack berkembang pesat tangan kosong korek api. Annika dan Cristie Kerr juga. Seve dan Sergio. Lanny dan Monty. P-Reed dan Poults.

Dan kemudian ada Leona Maguire dari Irlandia.

Dalam dua penampilan pertamanya di Piala Solheim, pada tahun 2021 dan ’23, Maguire bermain di semua lima sesi di setiap pertandingan, mencatat rekor gemilang 7-2-1. Maguire bersinar sangat terang di nomor tunggal hari Minggu yang menegangkan, mengalahkan Jennifer Kupcho, 5 dan 4, pada tahun 2021, dan Rose Zhang, 4 dan 3, di Spanyol tahun lalu. (Awal tahun ini, Maguire mengingatkan penggemar tentang kehebatannya dalam permainan match-play saat ia melaju ke final T-Mobile Match Play di Las Vegas, kalah dari Nelly Korda dalam pertandingan perebutan gelar.)

“Untuk dua pertandingan terakhir, tugas saya adalah meraih poin sebanyak mungkin,” kata Maguire, yang berusia 29 tahun, awal minggu ini tentang dua edisi Piala Solheim sebelumnya. “Begitulah cara saya dapat memberikan kontribusi terbaik bagi tim, dan itulah yang saya coba lakukan. Sekali lagi, setiap Piala Solheim berbeda, dan apa pun yang Suzann inginkan dari saya minggu ini, itulah yang akan saya lakukan.”

Seperti Suzann Petterson, kapten Eropa.

Petterson tahu seperti apa performa Maguire menjelang minggu ini: lumayan akan menjadi deskripsi yang baik. Sejak memenangkan ajang Aramco Series di London pada awal Juli, Maguire hanya mencatat satu kali finis di posisi 15 besar, di Irish Open awal bulan ini. Hal ini membuat Petterson menghadapi keputusan sulit di Robert Trent Jones Golf Club: memainkan Maguire dengan hati-hati dan berharap rekan setimnya yang lebih bugar dapat menanggung beban, atau mengabaikan penampilan Maguire baru-baru ini dan menunggangi salah satu kuda jantannya yang cocok untuk bertanding.

Kesempatan pertama Maguire untuk membuktikan kemampuannya datang dalam pertandingan four-ball hari Jumat sore dengan Georgia Hall melawan pemain nomor 1 dunia Nelly Korda dan Megan Khang. Pertandingan tidak berjalan baik. Pemain Eropa itu hanya membuat tiga birdie dan kalah tipis, 6 dan 4.

Petterson sudah cukup melihat hasilnya. Pada hari Sabtu, ia mencadangkan Maguire bukan hanya sekali tetapi dua kali, yang berarti pemain andalan Solhiem yang telah memainkan 10 pertandingan selama dua edisi sebelumnya dari ajang tersebut hanya akan memainkan dua pertandingan di Virginia. Dengan Eropa yang tertinggal empat poin di awal, Petterson memutuskan untuk mencari tempat lain untuk menyalakan semangat timnya.

“Tidak seorang pun dapat mengambil rekor Leona, nilai yang dibawanya ke tim Eropa, bermain atau tidak bermain,” kata Petterson Sabtu malam ketika diminta untuk menjelaskan pemikirannya.[But] akhirnya kami berada di tempat yang sama seperti kemarin, kami harus mengikuti tren. Sayangnya, hingga saat ini, Leona belum menjadi, entahlah, batu yang saya harapkan.

“Namun, itu tentu tidak mengurangi apa pun, dan seperti yang saya katakan kepadanya, dia tidak perlu membuktikan apa pun kepada kami. Dia telah memenangkan Solheim dua kali terakhir. Dia memiliki semua alasan untuk merasa kecewa, tetapi dia juga memiliki karakter dan keberanian untuk berkata, Anda tahu, permainan yang adil, saya tidak bermain sebaik mungkin, dan bermain dengan orang lain yang memiliki peluang lebih baik untuk mendapatkan poin.”

Jika Petterson ingin memberi tekanan pada Maguire, misinya tercapai. Dengan Eropa yang masih tertinggal empat poin menjelang pertandingan tunggal hari Minggu, Maguire tampak dalam pertandingannya melawan Ally Ewing seperti pemain yang harus membuktikan sesuatu: kepada kaptennya, kepada rekan setimnya, kepada dunia. Maguire membuat birdie empat dari sembilan hole pertamanya untuk membuka keunggulan 2-up. Enam hole kemudian, pertandingan berakhir — kekalahan 4-dan-3.

“Saya merasa bermain golf dengan sangat baik hari ini,” kata Maguire setelah pertandingan. “Saya merasa bermain golf dengan sangat baik sepanjang minggu dalam latihan, dan sangat berat rasanya harus absen dalam banyak sesi seperti ini, tetapi saya pikir saya punya sesuatu untuk dibuktikan hari ini.”

Apakah Petterson telah menjelaskan kepada Maguire tentang pemecatan Maguire pada hari Sabtu?

“Dia tidak memberikan banyak alasan,” kata Maguire. “Perasaan saya adalah bahwa saya sedikit terlalu pendek dan tidak membuat cukup birdie, tetapi saya pikir hari ini membuktikan bahwa ada lebih dari satu cara untuk mengalahkan lawan, dan saya pikir saya membuat banyak birdie hari ini. Keputusan kapten. Saya pemain tim, dan yang bisa saya lakukan hari ini adalah keluar dan memenangkan poin saya, dan itulah yang saya lakukan.”

Maguire menambahkan: “Saya tidak butuh motivasi ekstra untuk keluar dan mencoba meraih poin, tetapi ya, mungkin ada sedikit tambahan di sana, jujur ​​saja. Namun, pada akhirnya itulah yang terbaik bagi tim minggu ini, dan saya ingin sekali mendapat kesempatan untuk mencoba dan memberikan lebih banyak poin bagi tim, tetapi saya sudah melakukan apa yang saya bisa hari ini.”

Sementara itu, Petterson mengatakan dia tidak menyesali taktiknya.

“Saya tidak pernah menyesali keputusan apa pun dalam hidup saya,” katanya Minggu malam setelah timnya kalah tiga poin dari tim Amerika. “Anda lebih suka bermain dengan firasat dan hati Anda. Terkadang Anda kalah. Ada alasan mengapa Leona dan barisan di lini belakang seperti itu. Kami tahu apa yang mampu mereka lakukan. Kami tahu apa yang mereka hadapi. Jika kami ingin menang, kami membutuhkan semua 12 pemain, dan kami membutuhkan — akan menyenangkan memiliki jangkar seperti Leona di lini belakang yang tahu bahwa dia bisa mengambil alih dan menyelesaikannya.

“Maksud saya, ini adalah tim yang beranggotakan 12 orang, dan akan selalu sulit untuk memasangkan pemain. Terkadang Anda melakukannya dengan benar, terkadang Anda kalah. Mungkin kami bisa memainkan pemain lain yang mungkin bisa menghadapi lawan yang berbeda yang bisa mengubah hasil. Anda selalu bisa melihat ke belakang, tetapi pada saat yang sama saya tidak berpikir kami sebagai tim menyesali apa yang telah kami lakukan.”

Seorang reporter mendesak Petterson mengenai keputusannya, tetapi sang kapten tidak banyak berkomentar mengenai masalah tersebut.

“Sangat sulit untuk mendudukkan pemain mana pun di tim ini,” katanya. “Hasilnya, begitulah hasilnya.”

Alan Bastable

Editor Golf.com

Sebagai editor eksekutif GOLF.com, Bastable bertanggung jawab atas arahan editorial dan suara dari salah satu situs berita dan layanan yang paling dihormati dan paling banyak dikunjungi dalam permainan ini. Ia memiliki banyak peran — mengedit, menulis, membuat ide, mengembangkan, melamun tentang suatu hari saat ia berusia 80 tahun — dan merasa beruntung dapat bekerja dengan sekelompok penulis, editor, dan produser yang sangat berbakat dan pekerja keras. Sebelum memegang kendali di GOLF.com, ia adalah editor fitur di GOLF Magazine. Lulusan University of Richmond dan Columbia School of Journalism ini tinggal di New Jersey bersama istri dan empat anaknya.