Menteri Pertahanan AS: Konflik Hizbullah-Israel Bukan Hal yang Tak Terelakkan Oleh Reuters

MANILA/YERUSALEM/BEIRUT (Reuters) – Menteri pertahanan AS mengatakan pada Selasa bahwa ia tidak percaya pertempuran tidak dapat dihindari antara Hizbullah dan Israel meskipun ia tetap khawatir tentang potensi eskalasi setelah serangan roket mematikan di Dataran Tinggi Golan yang diduduki Israel.

Ketegangan memburuk sejak Sabtu ketika roket menewaskan 12 anak-anak dan remaja di lapangan sepak bola di desa Druze. Israel menuduh Hizbullah yang didukung Iran dan bersumpah akan memberikan tanggapan keras. Hizbullah membantah terlibat.

Amerika Serikat telah memimpin upaya diplomatik untuk mencegah Israel menyerang ibu kota Lebanon, Beirut, atau infrastruktur sipil utama sebagai tanggapan atas serangan itu, lima orang yang mengetahui upaya tersebut mengatakan kepada Reuters pada hari Senin.

Hizbullah dan Israel telah saling tembak di perbatasan Lebanon-Israel sejak Oktober, konflik terburuk mereka sejak perang tahun 2006. Permusuhan, yang dipicu oleh perang di Gaza, sejauh ini sebagian besar telah dibatasi di wilayah dekat perbatasan.

Meskipun kedua belah pihak sebelumnya telah mengindikasikan mereka tidak menginginkan konfrontasi yang lebih luas, permusuhan tersebut telah memicu kekhawatiran tentang risiko tergelincirnya ke arah konflik yang lebih luas dan lebih merusak antara musuh yang bersenjata lengkap.

“Meskipun kami telah melihat banyak aktivitas di perbatasan utara Israel, kami tetap khawatir tentang potensi eskalasi ini menjadi pertempuran besar-besaran. Dan saya tidak percaya bahwa pertempuran tidak dapat dihindari,” kata Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin.

“Kami ingin melihat masalah ini diselesaikan secara diplomatis,” tambahnya dalam konferensi pers bersama di Manila, menyusul pembicaraan keamanan antara dirinya, Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken, dan mitra mereka dari Filipina.

Militer Israel mengatakan pihaknya menyerang sekitar 10 target Hizbullah di Lebanon selatan semalam dan menewaskan salah satu pejuang kelompok itu – serangan yang tampaknya sesuai dengan pola kekerasan selama sembilan bulan terakhir.

Hizbullah mengonfirmasi salah satu pejuangnya telah tewas.

Dua pejabat Israel mengatakan pada hari Senin bahwa Israel ingin menyakiti Hizbullah tetapi tidak menyeret Timur Tengah ke dalam perang habis-habisan.

Beberapa penerbangan di bandara internasional Beirut telah dibatalkan atau ditunda minggu ini karena meningkatnya ketegangan.

Hizbullah membantah telah menembakkan roket yang menewaskan anak-anak muda di desa Majdal Shams. Pada hari Sabtu, Hizbullah mengatakan telah menembakkan rudal terhadap target militer di Golan, wilayah perbatasan yang direbut Israel dari Suriah pada tahun 1967.

Hizbullah mulai melepaskan tembakan melintasi perbatasan ke Israel pada bulan Oktober sebagai bentuk solidaritas dengan Palestina dan sekutu militan Islam Palestina, Hamas. Puluhan ribu orang telah melarikan diri atau dievakuasi dari kota-kota dan desa-desa di kedua sisi perbatasan.

Sejak Oktober, serangan Israel telah menewaskan sekitar 350 pejuang Hizbullah di Lebanon dan lebih dari 100 warga sipil, menurut sumber keamanan dan medis serta penghitungan Reuters mengenai pemberitahuan kematian Hizbullah.

Israel mengatakan 23 warga sipil dan sedikitnya 17 tentara telah tewas dalam serangan Hizbullah sejak Oktober.