Nelly Korda tertinggal dari Ashleigh Buhai setelah putaran pertama di Cincinnati

Ashleigh Buhai asal Afrika Selatan menjadi yang terdepan di Kroger Queen City Championship dengan skor 7-under-par 65 pada putaran pertama, Kamis di Maineville, Ohio.

Buhai membukukan delapan birdie dan unggul satu pukulan hingga Jumat. Jeeno Thitikul dari Thailand dan Yan Liu dari Tiongkok berada di posisi 6-under 66 setelah putaran pertama mereka melalui Bend dari TPC River, yang menjadi tuan rumah turnamen untuk pertama kalinya.

Kelompok yang berada di posisi 5-under 67 termasuk pegolf nomor 1 dunia Nelly Korda, peraih medali emas Olimpiade Lydia Ko dari Selandia Baru, dan Leona Maguire dari Irlandia. Yang juga termasuk dalam kelompok tersebut adalah Savannah Grewal dari Kanada, Jasmine Suwannapura dari Thailand, Peiyun Chien dari Taiwan, Polly Mack dari Jerman, dan Angel Yin.

Saat ini, mereka semua menatap Buhai, juara Women’s Open 2022 dengan 22 kemenangan profesional di seluruh dunia, sebagian besar di negara asalnya, Afrika Selatan.

“Saya memukul bola dengan hebat, melakukan putt dengan baik. Itu yang membuat bola itu semakin kuat,” kata Buhai. “Ya, saya pikir saya hanya pintar dalam menentukan kapan saya bisa menyerang. Pada saat yang sama, bermain di ruang kosong.

“Ada beberapa pin di luar sana yang mengharuskan Anda tetap agresif, dan green menjadi sedikit keras dan menembus, tetapi kemudian naik turun dengan baik sehingga saya tetap bertahan.”

Buhai membuat birdie di hole par-3 ke-16 untuk naik ke posisi 7-under sebelum membuat bogey tunggalnya di hole berikutnya. Ia menebusnya di hole No. 18, par-5, dengan birdie terakhirnya hari itu.

Dia mengatakan dia menyukai bagaimana TPC River’s Bend memiliki tiga lubang par-5 yang dapat dijangkau.

“Saya tidak terlalu tinggi. Saya mungkin rata-rata di sini dan saya bisa mencapai tiga par-5, yang cukup bagus untuk perubahan,” kata Buhai. “Jadi saya pikir itu diatur untuk menjadi rendah, tetapi pada saat yang sama, ada beberapa pin yang cukup sulit di luar sana yang berada di depan dan agak melawan arah angin dan Anda akhirnya menjadi panjang dan saya hanya harus mengambilnya dan melakukan chip kembali.”

Thitikul, 21, adalah mantan pemain peringkat 1 dunia tetapi sedang mencari kemenangan individu pertamanya di LPGA dalam dua tahun. Ia berpasangan dengan Ruoning Yin dari Tiongkok untuk memenangkan Dow Championship, satu-satunya ajang beregu dalam tur tersebut, pada bulan Juni.

“Saya pikir alasan saya bermain bagus adalah pola pikir saya yang agak santai,” kata Thitikul. “Jadi, saya hanya ingin bermain bagus, tidak terlalu menekan diri sendiri.”

Thitikul memainkan rondenya bersama Korda, yang berhasil memukul semua fairway di 14 fairway dalam regulasi dan bermain tanpa bogey. Ini adalah aksi pertamanya sejak membantu Amerika Serikat mengalahkan Tim Eropa di Piala Solheim.

“Semua orang yang bermain minggu lalu pasti lelah,” kata Korda. “Saya hanya mencoba untuk menjalaninya selangkah demi selangkah, tahu bahwa tingkat energi saya tidak terlalu tinggi, tetapi saya masih termotivasi dan 100 persen bugar.”

Ko juga bebas bogey pada hari Kamis dan bermain untuk pertama kalinya sejak memenangkan Women’s Open, hanya dua minggu setelah kemenangannya di Olimpiade.

“Saya rasa suami saya dan saya terkadang saling menatap dan berkata, ‘Wah, saya tidak percaya Anda memenangkan Olimpiade dan kemudian AIG Women’s Open.’ Jadi rasanya seperti dipukul di wajah dua kali dengan cara yang sangat baik,” canda Ko. “Tentu saja sangat bersyukur.”

Minjee Lee dari Australia, juara bertahan, membuka dengan 1-under 71.