O’Ree ‘kewalahan’ dengan pesta kejutan merayakan ulang tahunnya yang ke-89

Pensiunan penyerang NHL Anthony Stewart adalah salah satu anggota koalisi pertama yang mengirimkan video. Dia mengatakan dia akan selalu mengingat apa arti pertemuan O’Ree baginya setelah dia dipilih oleh Florida Panthers dengan pilihan No. 25 di NHL Draft 2003.

“Saya sangat, sangat gugup, ‘Astaga, apakah saya termasuk dalam NHL,’ melihat semua petinggi NHL,” kata Stewart. “Setelah saya pakai jersey, turun panggung, Willie sudah menunggu saya. Willie datang, menjabat tangan saya dan berkata, ‘Selamat datang di NHL, semuanya akan baik-baik saja.’

“Sebenarnya, semuanya baik-baik saja setelah itu. Berubah dari rasa gugup menjadi rasa percaya diri setelah hanya berjabat tangan dan bertemu Willie O’Ree. Ini adalah interaksi kecil tetapi bagi saya, secara pribadi, hal itu membuat perbedaan yang sangat besar.”

Pestanya berpindah pada hari Rabu dari ruang ganti San Diego ke ruang tunggu di dalam arena, di mana O’Ree dikejutkan oleh sekelompok teman lama.

“Kami minum teh, kopi, dan kue,” katanya. “Itu adalah pertemuan yang menyenangkan.”