Paolo Banchero Berbicara Tentang Kedewasaan dan Keterkaitannya dengan Air Jordan 39 di KICKS 27

Interiornya berdegup kencang. Ransel yang diletakkan di kakinya bergetar karena getaran yang keluar dari pengeras suara pintu mobil. Kotak CD berderak di konsol di bawah siku kirinya. Saat itu tahun 2011 dan Paolo Banchero sedang berkeliling di mobil ayahnya pada suatu sore yang suram di Seattle. Mereka mungkin sedang menuju latihan, makan, atau sekadar mengurus keperluan. Namun, apa pun yang terjadi, satu hal yang tetap sama. Itu adalah album Jay-Z tahun 2006, Kerajaan Datang.

Tuts piano yang menyentuh jiwa dalam “Lost One.” Suara terompet dan ketukan drum dalam “Show Me What You Got.” Teriakan dan topi tinggi dalam “Oh My God.” Itulah suara pendidikan Paolo Banchero.

“Jay-Z adalah salah satu rapper pertama yang pernah saya dengar dalam hidup saya,” kata Paolo. “Saat itulah saya tumbuh menjadi diri saya sendiri, sebagai seorang anak kecil, sebagai seorang pemain. Jadi CD itu selalu menyala di mobil. Saya mendengarkannya berkali-kali, memutarnya terus-menerus, dan saya mulai menyukainya.”

SLAM KICKS 27 yang menampilkan Paolo Banchero tersedia sekarang.

Lihatlah diskografi sampul album Hov. Lalu perhatikan cara Paolo memainkan permainannya. Pemandangan yang sangat mirip. Latar belakang yang remang-remang dan dandanan yang apik. Terjadi keributan yang ramah. Sosok yang mirip keledai berdiri di tengah panggung dengan ribuan mata tertuju pada setiap gerakannya. Pada gilirannya, sosok itu menyampaikan kebenaran yang fasih. Kedua kata—dan titik pusat dalam tulisan—menceritakan kisah seseorang yang bijak melampaui usianya.

Paolo Banchero sudah di sini. Hari-harinya sebagai Blue Devil sudah berakhir. Penghargaan Rookie of the Year itu sudah di depan mata. Dia mencetak 30 gol, menghantam dada para pemain bertahan dengan bahunya dan membawa Orlando Magic kembali ke babak playoff, dengan Air Jordan 39 di kakinya. Kemewahan yang langka.

Paolo mungkin tumbuh sebagai murid Hov, tetapi penikmat musik yang mengaku dirinya sendiri itu adalah orang tua yang memiliki kepekaan terhadap aliran baru. Pada bulan Februari musim 2023-24, calon All-Star itu menyadari bahwa ia telah menyimpang terlalu jauh dari akarnya.

“Saya mendapati diri saya mendengarkan musik yang sama, dan mulai bosan,” kata Paolo. “Jadi saya berpikir, Wah, saya tidak mau mendengarkan Jay-Z! Aku seperti, Mengapa saya tidak mendengarkan Jay-Z? Saya sudah mendengarkan semua ini selama berbulan-bulan. Aku seperti, Wah, aku harus kembali lagi.”

Ia melakukan lebih dari sekadar mengetuk kembali. Sama seperti yang ia lakukan dengan tumpukan CD di mobil ayahnya, Paolo menelusuri legenda di perpustakaan musiknya untuk mencari lagu-lagu lama. Lagu-lagu lawas. Musik yang menyehatkan jiwanya.

Di antara dua bulan terakhir musim reguler dan melalui ketujuh pertandingan seri playoff putaran pembukaan Magic melawan Cleveland Cavaliers, Paolo hanya memainkan Lil Wayne, Jay, Nas, dan Jeezy. “Saya merasa itu memberi saya energi baru,” katanya.

Pelicans berhasil mencetak triple-double dengan 20 poin pada akhir Maret. Kemudian, mereka kembali mencetak 32 poin di laga tandang pada awal April. Jalen Duren hampir saja berhasil menghadang jumper Paolo, tetapi Banchero tetap mencetak gol kemenangan pada bulan Februari. Dan sebagai penutup, ia mencetak double-double dengan 26 poin untuk mengamankan posisi kelima di Wilayah Timur dengan mengalahkan Milwaukee Bucks pada pertandingan terakhir musim reguler.

Ini bukan hal yang biasa terjadi di musim kedua. Angka-angkanya—22,6 poin, 6,9 rebound, dan 5,4 dime per malam—bukan sekadar peningkatan produksi dari tahun pertama. Kita semua menyaksikan Paolo mengambil langkah berikutnya dalam karier seorang bintang masa depan. Dan dia melakukannya di tahun kedua. Rima Wayne, nada Jay, dan irama Nas semuanya memicu kelas master yang terbentang di depan mata kita.

Pada minggu latihan menjelang penampilan pascamusim pertama Magic sejak 2020, Paolo mengubah segalanya. Lil Baby beralih ke Lil Wayne. Kepangan yang dulunya diikat di setiap sisi kepalanya kini diikat dengan kepang cornrow yang ketat. Dan serangkaian sepatu Jordan Luka 2 PE yang dikenakannya sepanjang musim diganti dengan sepasang sepatu yang tampak mencolok di halaman ini, Air Jordan 39.

Mereka yang berada di AdventHealth Training Center di Orlando pada bulan April mendapatkan kesempatan pertama untuk mencoba solusi mid-top yang ramping ini. Selama berhari-hari, Paolo tidak bisa melepaskannya. Set bantalan Air Jordan 39 ini didukung oleh keajaiban yang sama yang mendorong rekor dunia waktu maraton Eliud Kipchoge dan kejuaraan kelima Mike dengan Air Jordan XII. Menggabungkan busa ZoomX dengan bantalan Air Zoom menjadi sensasi yang membuat ketagihan.

“Namun, begitu saya memakai sepatu itu, saat itulah saya merasa, Sudah berakhir. Aku harus ada di sini. Aku bilang pada Sam [Druffel, Paolo’s sports marketing rep at Jordan Brand] “Menurut saya, 39 ini adalah karya terbaik mereka. Selama saya bersama merek ini, ini adalah karya terbaik mereka. Sepatu ini sangat nyaman, saya suka memakainya,” kata Paolo.

Kecintaan itu akhirnya berubah menjadi kenyataan ketika kami melihat 39 lebih awal dari yang direncanakan oleh merek tersebut. Paolo sangat menyukai tanda tangan itu, ia bertanya kepada tim di Beaverton apakah ia bisa menjadi orang yang memperkenalkan model tersebut pada Game 1 babak playoff. Dengan permainan yang dengan mudahnya mengikuti etos siluet itu, jawabannya adalah ya.

Iterasi ke-39 dari sepatu kets khas Michael Jordan dimulai dengan langkah silang Mike yang terkenal. Dari aturan tiga dribelnya yang memaksa penyerang untuk menciptakan seni dalam parameter sederhana hingga gerak kaki yang lancar yang membuat para pemain bertahan terjebak di lumpur, fondasi permainan Michael Jordan terletak pada kepercayaan pada kesederhanaan itu. Itulah sebabnya hanya ada sembilan warna yang akan dirilis mulai sekarang hingga musim semi mendatang. Itulah sebabnya bagian atas bermotif haptik, lidah bertekstur, dan kotak jari kaki berbahan kulit yang berjatuhan paling menonjol di antara lautan teknologi premium yang tersembunyi. Air Jordan 39 adalah lambang keanggunan yang berkelas.

Esensi dari minimalis yang jelas yang meresap di sekitar Air Jordan 39 adalah alasan mengapa Paolo memimpin gerakan untuk sepatu olahraga ini. Gerakannya di blok dan dalam transisi adalah gerakan seorang pengrajin yang penuh perhitungan. Sebuah pesawat ruang angkasa yang dipoles dengan mesin jet.

“Bagaimana saya bisa mencapai keranjang atau melakukan permainan tanpa melakukan tujuh atau delapan dribel? Saya pikir di babak playoff, itulah yang benar-benar saya asah dan sadari,” kata Paolo. “Itu adalah sesuatu yang saya ketahui sebelum memasuki babak playoff—saya harus melakukan banyak tembakan jarak menengah. Saya harus melakukan lemparan tiga angka. Saya harus menerima apa yang diberikan pertahanan dan pada dasarnya mengurangi kelemahan permainan saya dan menjadi seefisien mungkin.”

Warna “Sol” tiga-putih—ditandai dengan garis merah pada logo Jumpman di lidah—membawa Paolo meraih total 45 poin dalam dua pertandingan pertama seri tersebut.

“Saya merasa seperti melayang. Jelas, saya orang yang besar. Saya bermain dengan sangat kuat, saya banyak melakukan gerakan, saya melompat, dan ada banyak kekuatan yang bekerja pada sepatu saya,” kata Paolo. “Namun, sepatu itu sama sekali tidak membuat saya merasa terbatas. Saya merasa bisa melakukan gerakan apa pun, gerakan apa pun. Saya bisa memberikan kekuatan sebanyak yang saya perlukan pada sepatu itu, dan sepatu itu akan bertahan. Sepatu itu bekerja dengan sangat baik. Saya rasa saya langsung menyadarinya. Terkadang, sepatu terasa kaku atau terlalu sempit dan hal-hal seperti itu. Saya rasa ada rasa kebebasan saat saya memakai sepatu ukuran 39, di mana saya merasa bisa bergerak dan melakukan apa saja.”

Dengan tinggi 6-10 dan berat 250 pon, Paolo adalah pemain yang kuat, namun ia meluncur di lapangan basket dengan keluwesan yang tak tertandingi. Diintimidasi adalah hal yang tidak dapat dihindari. Setiap tim mengetahuinya. Itulah sebabnya mereka secara rutin mengemas cat dan memaksanya untuk beroperasi di midrange setiap kali ada kesempatan. Namun di situlah keajaiban terjadi.

Dalam seri playoff tujuh pertandingan itu, Paolo langsung memburu tempat. Dia tidak menghabiskan separuh waktu untuk menghancurkan lawannya atau menganalisis rotasi. Semuanya adalah reaksi naluriah. Jika dia melaju ke area pertahanan dan melihat pemain, dia sedang mencari pemain tengah. Jika dia melihat sedikit cahaya matahari, dia sedang menyerap kontak dan mengoper bola kepada penembak terbuka. Jika mereka melorot di bagian atas kunci, tangan ke bawah, pemain ke bawah.

Dia tidak khawatir dengan statistik, tidak khawatir dengan persentase. Dia “hanya ingin melakukan apa pun untuk menang dan menyelesaikan pekerjaan.”

“Sepanjang seri itu, saya terus berkembang dan belajar dari setiap pertandingan. Dua pertandingan pertama kami kalah dan semua orang mengira kami belum siap, dan Cleveland banyak bicara kasar, mengatakan kami masih anak-anak,” kata Paolo.

Hal terakhir yang Paolo Banchero lakukan adalah menjadi anak kecil. Lupakan itu. Itu bahkan tidak ada dalam kamus. Kita semua menyaksikan kedewasaan yang sama tahun ini. Magic mungkin telah kalah dalam dua pertandingan pertama mereka di babak playoff, tetapi di Game 3? Produksi yang dimainkan di latar belakang perjalanan mobil dengan Ayah mulai muncul di benaknya. Kembali ke dasar. Sebuah operasi 31 poin melalui tiga kuarter. Jumper bertemu nilon. Fadeaways berdiri tanpa gangguan. Mencapai tepi adalah aturannya. Drop-step sangat mengesankan. Magic menarik Paolo sebelum kuarter keempat dengan lebih dari 30.

Pertandingan ke-5 menghasilkan 39 poin dengan akurasi tembakan tiga angka sebesar 57 persen. Pertandingan ke-6 menghasilkan 27 poin, 10 di antaranya di kuarter keempat sehingga kedudukan seri menjadi tiga. “Itu luar biasa untuk dilakukan di depan para penggemar, di depan pendukung tuan rumah, hanya untuk dapat melindungi lapangan kandang seperti itu,” kata Paolo.

Dari Oktober hingga awal Mei, penjualan tiket habis di Kia Center menjadi hal yang biasa. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ada seorang superstar sejati yang mengenakan warna biru Magic. Ia tampil memukau dengan gaya lama dan baru. Ia sangat fokus pada pertumbuhannya. Dan sejak musim berakhir, ia kembali ke kota asalnya Seattle, dikelilingi oleh cinta, kenyamanan, dan inspirasi yang membesarkannya. Ia telah menyempurnakan kemampuannya, memercayai instingnya, dan berkembang setiap hari.

“Ketika saya pertama kali tiba di Orlando, tidak banyak ekspektasi untuk tim, dan begitu pula dengan saya. Namun, saya ingin hal itu menular ke tim. Saya ingin tim meraih kesuksesan. Saya ingin orang-orang kembali dan mulai menonton pertandingan,” kata Paolo. “Jadi, sungguh luar biasa melihat basis penggemar bertambah, tentu saja, organisasinya bertambah, kami menjadi lebih serius dan masuk babak playoff.

“Namun, sekarang saya rasa sudah waktunya untuk bertransisi, dari tahap pemula yang sukses menjadi bahagia karena telah meraih kesuksesan. Sekarang, kami berusaha menjadi salah satu nama besar di Timur dan Liga. Itu tidak akan mudah—saya tahu itu, kita semua tahu itu—tetapi saya rasa kami semua siap untuk itu dan kami semua bersemangat.”

Musim 2023-24 menyaksikan Paolo menyerbu Magic Kingdom, naik takhta, dan membuka jalan menuju kesuksesan langsung bagi seluruh organisasi. Waktu untuk menghancurkan ujung terowongan sudah berakhir. Lampu bersinar terang, harapan menggelegar, dan harapan seluruh basis penggemar bertumpu di pundaknya.

“Saya pikir pada akhirnya, ketika semuanya sudah berakhir, saya akan mengingat kembali tahun kedua saya, tahun lalu, dan menganggapnya sebagai awal,” kata Paolo. “Itulah awal dari sesuatu yang istimewa.”

Potret karya Marcus Stevens. Action Photos via Getty Images.