Pasangan Schauffele-Finau pimpin serangan AS di Piala Presiden

Adam Scott tidak pernah bermain dalam tim pemenang Piala Presiden, kisah yang sama menyedihkannya dengan kekalahan beruntun Tim Internasional melawan Tim Amerika.

Ia telah bermain dalam 49 pertandingan dan berpasangan dengan 16 pemain. Ia menjadi bagian dari pertandingan di Afrika Selatan saat ia melakukan debutnya pada tahun 2003, dan mengalami sembilan kekalahan berturut-turut. Pemain Australia berusia 44 tahun itu menyadari bahwa ia tidak akan mendapatkan banyak kesempatan lagi.

Namun optimismenya tetap tinggi seperti sebelumnya.

“Kami bertekad untuk tampil di sana tahun ini dan mengubah naskah acara ini,” kata Scott. “Tentu saja, saya ingin meningkatkan rekor saya di acara ini dan saya sangat bertekad. Saya tidak tahu berapa banyak kesempatan lagi yang akan saya dapatkan, jika ada. Jadi ini adalah minggu yang penting bagi saya.

“Namun, saya sangat percaya pada tim ini,” katanya. “Saya tidak ingat pernah merasa begitu nyaman saat mengikuti Presidents Cup.”

Itulah suasana di Royal Montreal selama tiga hari latihan saat tim Internasional bersiap untuk sesi pembukaan fourball hari Kamis melawan tim AS yang di atas kertas tampak lebih kuat dari sebelumnya. Tim Amerika dipimpin oleh Scottie Scheffler dan Xander Schauffele, dua pemain terbaik di dunia.

Kapten AS Jim Furyk mengeluarkan beberapa kejutan untuk pasangan pembuka.

Ia memisahkan Schauffele dan Patrick Cantlay untuk kedua kalinya sejak mereka mulai bermain di piala tim ini pada tahun 2019. Schauffele berada di pertandingan pembuka bersama Tony Finau melawan Jason Day dan Byeong Hun An, sementara Cantlay berada di pertandingan kelima dan terakhir bersama Sam Burns melawan Hideki Matsuyama dan Corey Conners, salah satu dari tiga warga Kanada di kandang sendiri.

Scott berada di game kedua bersama Min Woo Lee, salah satu dari banyak anak didiknya, melawan Collin Morikawa dan Sahith Theegala.

Kapten timnas Mike Weir telah menyampaikan pesan-pesan terkini kepada timnya. Dalam beberapa hal, mereka menganggap awal pertandingan ini adalah tahun 2019, saat Ernie Els memelopori perubahan logo untuk memberi identitas baru kepada tim dari seluruh dunia.

Mereka memiliki peluang besar di Australia pada tahun 2019. Mereka melakukan reli hebat di Quail Hollow pada tahun 2022 setelah mengalami kekalahan telak di awal dengan tim yang hancur akibat pembelotan ke LIV Golf.

“Kami memiliki banyak pemain muda di tim, dan mereka tidak mengingat kekalahan masa lalu atau hal semacam itu,” kata Weir.

Scott bukanlah salah satu dari pemain muda tersebut, meskipun ia kini tengah merangkul gerakan pemuda. Ia adalah satu dari tiga pemain — Matsuyama (5) dan Day (4) adalah pemain lainnya — yang telah bermain lebih dari dua kali di Presidents Cup.

Tidak ada yang sebanding dengan 10 kali mencoba tanpa menang.

“Itu masih lama,” kata Finau. “Itu nasib buruk pada akhirnya. Adam adalah orang yang luar biasa. Sebagai seorang pesaing, saya tidak merasa kasihan padanya. Saya yakin dia pernah menang di beberapa Piala Presiden, tetapi timnya kalah. Anda tidak bisa menyalahkan Adam sepenuhnya. Ini adalah ajang tim.

“Tetapi pada akhirnya saya berada di pihak AS dan untuk minggu ini kami tidak ingin satu pun dari mereka menang.”

Itulah pesan bagi warga Amerika, yang tidak ingin rekor mereka berakhir. Mereka memiliki rekor 12-1-1 sejak Piala Presiden dimulai pada tahun 1994. Namun, mereka baru saja mengalami kekalahan tandang dari Eropa di Piala Ryder, dan berisiko tidak akan mendapatkan piala profesional untuk pertama kalinya sejak tahun 1998 jika mereka tidak menang di Montreal.

“Anda harus berusaha keras,” kata Finau. “Tidak masalah seberapa bagus rekor kami di Presidents Cup. Pada suatu saat mereka akan mulai memenangkan beberapa Presidents Cup. Itu akan terjadi. Kami tidak akan bermain sebanyak ini dan … Saya jelas ingin Amerika memenangkan 50 pertandingan berikutnya. Itu tidak akan terjadi.

“Mereka akan memulai [winning]Kami tidak ingin tim itu melawan kami.”

Sesi pembukaan fourball diikuti oleh lima pertandingan foursome pada hari Jumat, sesi ganda (masing-masing empat pertandingan) pada hari Sabtu, diikuti oleh tunggal pada hari Minggu.

Scott adalah sosok yang kuat mengingat pengalamannya, meskipun sebagian besar pengalamannya adalah kekalahan. Ia lebih bertekad dari sebelumnya untuk memberikan penampilan terbaiknya. Ia kehabisan waktu.

“Saya mulai dengan memiliki tujuan yang sangat tinggi saat masih kecil. Mimpi saya besar, dan saya telah mencapai beberapa di antaranya, tetapi saya belum mencapai semuanya, termasuk memenangkan acara ini,” kata Scott. “Ketidakmampuan untuk mencapainya membuat saya tetap termotivasi saat ini.”

Apa arti sebuah kemenangan? Scott bahkan tidak dapat membayangkannya.

“Saya pikir jika saya menjawab sekarang,” katanya, “saya mungkin akan meremehkan dampak yang akan terjadi jika kami menang.”