Pemain pendatang baru yang sedang berjuang menganggap ini sebagai kemenangan kedua bersejarah di PGA Tour

Tahun perdana Nick Dunlap di PGA Tour sudah bersejarah, namun kini ia membawanya ke wilayah yang belum dipetakan — dan ia punya praktik unik yang menjadi pengakuan atas hal itu.

Sementara sebagian besar mata di dunia golf terpaku pada Kejuaraan Terbuka akhir pekan ini di Skotlandia, PGA Tour menggelar Kejuaraan Barracuda di lapangan yang berlawanan bagi mereka yang tidak berada di lapangan di Royal Troon.

Lapangan itu termasuk Dunlap, juara Amatir AS tahun lalu dan pendatang baru PGA Tour yang mencetak sejarah.

Dunlap, seperti yang Anda ingat, menjadi pemain amatir pertama yang menang di PGA Tour sejak 1991 saat ia memenangkan American Express pada bulan Januari. Dengan kemenangan tersebut, ia memperoleh sejumlah pengecualian yang dapat dimanfaatkannya, termasuk keanggotaan hampir tiga tahun di PGA Tour, jika ia menjadi pemain profesional. Ia akhirnya memilih untuk menjadi pemain profesional dan meninggalkan University of Alabama di tengah musim keduanya untuk bermain di PGA Tour.

Meski kemenangan di Palm Springs membawanya ke satu kejuaraan utama, kemenangannya di US Am atas Neal Shipley di Cherry Hills tidak membebaskannya dari pengecualian tersebut — Kejuaraan PGA — namun menjadi pemain profesional memaksanya untuk menyerahkan pengecualiannya ke Kejuaraan Terbuka.

Namun, semua itu tidak berarti apa-apa minggu ini di Tahoe. Dalam ajang unik yang menghasilkan skor Stableford, Dunlap memulai hari dengan selisih sembilan poin, tetapi memimpin sendiri setelah pukulan eagle putt dramatis sejauh 55 kaki (lima poin dalam format) di hole ke-15. Ia menambahkan birdie lain (dua angka) di hole ke-17 untuk sedikit keunggulan dan mengakhiri dengan 19 poin 62 untuk memenangkan Kejuaraan Barracuda dengan selisih dua poin.

“Agak sulit setelah AmEx,” kata Dunlap setelah kemenangan itu. “Anda tahu, Anda agak kehilangan sedikit rasa percaya diri dan bertanya-tanya apakah Anda bisa melakukannya lagi. Saya benar-benar memiliki tim yang hebat dan mereka mendukung saya, mereka percaya pada saya, mereka mendorong saya, dan merekalah alasan saya ada di sini.”

Ia tidak hanya melakukannya lagi di musim yang sama, tetapi ia juga berhasil mencapai sesuatu yang belum pernah dicapai orang lain. Dengan kemenangan tersebut, Dunlap menjadi pemain pertama yang menang sebagai amatir dan profesional di tahun yang sama di PGA Tour.

“Ini keren sekali,” kata Dunlap sambil tertawa saat mengakui prestasinya. “Ini benar-benar keren. Ya, saya tidak pernah menyangka nama saya akan tercantum di sana, tetapi ini jelas sebuah kehormatan.”

Dunlap sangat mungkin mendapatkan tiket ke Royal Troon melalui permainannya di PGA Tour, tetapi ia kesulitan menyesuaikan diri dengan kehidupan profesional. Sejak kemenangannya yang tak terduga di AmEx, ia hanya mencatat satu kali top-10 di PGA Tour dan gagal lolos empat kali, termasuk ketiga kejuaraan utama yang diikutinya.

Setelah menemukan puncak gunung lagi di Tahoe di Barracuda, dia mengatakan dia belajar banyak dalam kursus kilat enam bulan untuk menjadi seorang profesional.

“Pada beberapa acara pertama saya, saya selalu berpikir bahwa saya harus berada di lapangan golf sepanjang hari untuk berlatih, berlatih keras, dan Anda melakukannya minggu demi minggu, itu sangat melelahkan,” katanya. “Jadi menurut saya, saya mencoba menemukan jadwal dan rutinitas dan sesuatu yang cocok untuk saya dan itu adalah bagian tersulit, kapan saya berolahraga, berapa lama saya berlatih pada hari Senin dan Selasa, kapan saya bermain di ronde latihan, apa yang terbaik untuk saya. Anda tahu, banyak dari orang-orang ini memiliki hal-hal tertentu mereka sendiri.”

Ia mengungkapkan bahwa ia telah menambah waktu untuk hobinya saat sedang bepergian: memancing.

“Saya sekarang bepergian dengan membawa alat pancing, jadi saya mencoba pergi memancing setiap malam dan itu sedikit pengaturan ulang yang membantu saya tidak fokus pada golf sepanjang hari,” katanya. “Saya bisa mengatur ulang pikiran, bersenang-senang, dan kembali dengan pola pikir baru keesokan harinya.”

Meskipun Dunlap berhasil di lapangan minggu ini, ia mengatakan ia belum dapat menangkap apa pun, baik di Sungai Truckee di dekatnya maupun di kolam di Tahoe Mountain Club. Dan meskipun Dunlap meninggalkan Tahoe sebagai pemenang PGA Tour dua kali, tampaknya ia masih menginginkan sedikit lebih dari perjalanannya ke mekah alam terbuka.

“Saya pikir kita bisa mencoba menangkap satu ekor malam ini,” katanya pada hari Minggu.

Jack Hirsh

Editor Golf.com

Jack Hirsh adalah asisten editor di GOLF. Berasal dari Pennsylvania, Jack lulus dari Penn State University tahun 2020, meraih gelar dalam jurnalisme siaran dan ilmu politik. Ia adalah kapten tim golf sekolah menengahnya dan baru-baru ini kembali ke program tersebut untuk menjabat sebagai pelatih kepala. Jack juga masih *berusaha* untuk tetap kompetitif di ajang amatir lokal. Sebelum bergabung dengan GOLF, Jack menghabiskan dua tahun bekerja di sebuah stasiun TV di Bend, Oregon, terutama sebagai Jurnalis/reporter Multimedia, tetapi juga memproduksi, menjadi pembawa acara, dan bahkan mempresentasikan cuaca. Ia dapat dihubungi di jack.hirsh@golf.com.