Pemenang Sixth Man of the Year yang Berkuasa Meliputi SLAM 251

Dua kata. Naz Reid.

SLAM 251 yang menampilkan Naz Reid tersedia sekarang.

Nama Sixth Man of the Year saat ini lebih dari sekadar nama. Naz Reid telah menjadi sapaan bagi penggemar Minnesota Timberwolves di luar pertandingan kandang. Hal itu berubah menjadi serangkaian klakson mobil di luar Parkway Pizza di Timur Laut Minneapolis dengan tanda “Honk If You Love Naz Reid” yang kini terkenal di luar. Hal itu mengubah kursi Target Center menjadi hari pantai dengan handuk Naz Reid pada akhir Maret. Terlihat ratusan tanda halaman terpampang dengan wajahnya berserakan di halaman rumput di seluruh wilayah Minneapolis.

Itu adalah nama sebuah Bahaya kucing kontestan. Tato ini bahkan menjadi tato pertama untuk semua orang, mulai dari anak-anak berusia 18 tahun hingga nenek berusia 82 tahun. Naz Reid telah menguasai basis penggemar Timberwolves dan komunitas NBA yang lebih luas. Tidak ada penjelasan, tidak ada rincian yang lebih luas. Ini adalah lambang jika kamu tahu, kamu tahuDan percayalah, setelah musim lalu, semua orang dan ibu mereka, dan milik mereka Ibu-ibu, tahu tentang kebangkitan Naz Reid.

Namun awalnya Naz tidak mengira tinta itu asli.

Setelah Timberwolves mengalahkan Denver Nuggets dengan selisih 26 poin di Game 2 Semifinal Wilayah Barat—yang menampilkan 14 poin, 5 rebound, 4 blok, dan 4 lemparan tiga angka dari sang pemain sendiri—dua penggemar dan artis Wolves sejak lama di Beloved Studios di Roseville, MN, menyiapkan panggung untuk curahan kekaguman terbaru dari komunitas.

Pada pukul 12:29 dini hari tanggal 7 Mei, seniman tato JC Stroebel mencuit, “Akan mentato ‘Naz Reid’ pada siapa pun seharga $20. Saya serius.”

Ratusan permintaan menyusul.

“Itu gila. Saya pikir wanita berusia 82 tahun itu adalah orang pertama yang saya lihat, dan kemudian daftarnya terus bertambah, saya pikir lebih dari 200,” kata Naz kepada SLAM. “Itu sampai pada titik ketika saya berada di tempat pangkas rambut suatu hari dan dua anak datang [and] nama saya adalah tato pertama mereka. Jadi, itu pengalaman yang gila. Pastinya sangat mengasyikkan. Itu adalah sesuatu yang jelas Anda impikan saat masih kecil, memiliki basis penggemar seperti itu dan kegembiraan atas nama Anda sangat besar.”

Dari bagian belakang trisep hingga paha bawah tepat di atas tempurung lutut, kegembiraan itu ditampilkan secara permanen dalam font Times New Roman. Perasaan itu sungguh tidak nyata, menurut kata-kata Naz.

Namanya telah menjadi terkenal di kalangan penggemar pasar kecil yang mendambakan kembalinya ketenaran. Ya, Timberwolves memiliki bintang sejati dalam diri Anthony Edwards, bersama dengan All-Star Karl-Anthony Towns dan Rudy Gobert yang menjaga area pertahanan. Namun, pemain asli New Jersey yang serba bisa dengan tinggi 6-9 inci dan memiliki kemampuan bertahan yang hebat itulah yang telah benar-benar memenangkan hati dan pikiran penggemar Timberwolves. Dan itulah alasan mengapa ia ada di sampul ini.

Naz Reid adalah pahlawan yang tak dikenal di Minnesota. Kepercayaan dirinya yang tenang terlihat jelas saat ia masuk ke tempat kebugaran yang kami sewa di Las Vegas untuk pemotretan sampul SLAM pertamanya. Pertandingan Liga Musim Panas berlangsung hanya beberapa mil jauhnya, tetapi Naz mengenakan pakaian Timberwolves biru dan putih dengan sepatu Kobe 6 “Reverse Grinch” yang kontras di kakinya saat kami mengambil gambar. Ia tidak peduli dengan suhu panas 116 derajat yang memecahkan rekor yang menunggu di luar.

Reid adalah pemain ketiga yang tidak direkrut yang memenangkan penghargaan Sixth Man of the Year—bergabung dengan John Starks dan Darrell Armstrong—dan pemain Timberwolves pertama yang membawa pulang penghargaan tersebut. 13,5 poin, 5,2 rebound, dan 1,3 assist per game dengan akurasi tembakan tiga angka sebesar 41 persen bukan sekadar peningkatan dari tahun-tahun sebelumnya. Musim 2023-24 menjadi musim ketika ia muncul sebagai kekuatan penuh di L.

“Ini adalah hal paling gila yang pernah saya lihat, terutama musim lalu dengan seberapa jauh kami berhasil di Final Wilayah Barat,” kata Naz tentang budaya di Minnesota. “Ini gila. Kami memasang poster di mana-mana, kapur di tanah di mana-mana. Ini sangat mengasyikkan. Pastinya sesuatu yang kami nanti-nantikan selama bertahun-tahun mendatang.”

Jika Anda benar-benar ingin tahu mengapa basis penggemar Timberwolves memiliki hubungan cinta yang begitu dalam dengan pemain berusia 25 tahun yang tabah ini, jawaban yang paling tepat mungkin adalah keterkaitan perjalanannya. Dan tentu saja cara dia bergerak dengan batu itu.

Ini adalah putaran pembukaan playoff Wilayah Barat dan Wolves melaju dengan keunggulan 17 poin atas Phoenix Suns. Dengan 9:53 tersisa di kuarter keempat, Naz menyambar bola lepas dan mulai melakukan transisi. Duo dribel cepat masuk-keluar mengikuti, mencegah Eric Gordon menanamkan kaki belakangnya dengan percaya diri. Saat Naz menyelesaikan gerakan kedua dengan bola, ia mencambuknya lebar-lebar di atas bahu kanannya, tinggi di atas kepala Gordon, menjadi lompatan pro yang lancar. Waktu berhenti sejenak, saat ia mendekapnya di dadanya dan Bradley Beal memasuki tempat kejadian untuk bertanding. Kecuali ini adalah Big Jelly yang sedang kita bicarakan. Dengan mudah dan kemahiran yang menenangkan, Naz menarik momentumnya ke sisi kiri keranjang dan meletakkan bola ke kaca dan menembus jaring dengan reverse tangan kanan yang bersih.

Pertunjukan rutin seni basket ini telah membuat penonton tuan rumah menjadi heboh, tetapi bagi mereka yang berada di Asbury Park, NJ, hal itu mengingatkan pada masa-masa ketika Naz memasak di Roselle Catholic dan menampilkan momen demi momen penting sebagai anggota resmi Jelly Fam.

“Itulah yang saya lakukan. Saya sudah melakukan itu sejak lama,” kata Naz tentang keunggulannya dalam transisi. “Saya pikir orang-orang Jersey lebih lincah daripada kebanyakan orang lain. Kami hanya tampil dengan gaya dan permainan yang berbeda dalam setiap gerakan yang kami lakukan. Begitulah cara kami bermain. Anda pikirkan semua pemain bertahan yang pernah bermain di NBA atau hampir bermain di NBA. Anda punya Kyrie Irving, Isaiah Briscoe, Kyle Anderson; Anda punya banyak pemain yang lincah dan bergerak dengan gaya yang berbeda. Saya pikir itu hanya cara kami bermain dan asal usul kami.”

Melihat kembali masa-masa ketika para pemain fenomenal SMA menorehkan era baru ke dalam budaya bola basket, Naz kini menyadari dampak dikelilingi oleh orang-orang seperti Jahvon Quinerly, Atiba Taylor, dan Luther Muhammad terhadap permainannya. “Semuanya telah berubah dan berkembang dari masa lalu ke masa sekarang,” kata Reid.

Dua puluh tujuh poin, 6 rebound, dan 7 lemparan tiga angka melawan Dallas pada pertengahan Desember. 31 poin dan 11 rebound dengan akurasi tembakan 75 persen dari lapangan pada pertandingan awal April melawan Lakers. Dua puluh tiga poin dengan akurasi tembakan 78 persen dari tiga lemparan tiga angka pada Pertandingan 2 Final Wilayah Barat.

Dari Roselle Catholic hingga Minneapolis, Naz memadukan keluwesan dan kecepatan seperti penjaga dengan ukuran dan keterampilan pemain yang besar. Ia menghukum ketidakcocokan yang lebih kecil di posisi rendah dengan gerak kaki yang saksama dan tembakan hook sambil mengalahkan lawan yang lebih lambat di siku. Ia menguangkan tiga poin di sudut sebelum beknya menyadari ia meninggalkan area pertahanan. Dan ia berkembang pesat, benar-benar berkembang pesat, di posisi apa pun yang diberikan pelatih kepala Chris Finch kepadanya.

“Tahun lalu kami memiliki susunan pemain di mana saya menjadi pemain nomor 3. Kami memiliki susunan pemain yang besar, jadi itu adalah sesuatu yang telah saya kerjakan dan terus saya kerjakan,” kata Naz. “Waktu yang akan menjawab, tetapi saya mungkin bisa beralih ke posisi 3, 4, atau 5 di Liga ini. Jadi, saya akan terus berusaha dan memperluas peran saya.”

Dalam perannya sebagai pemain inti, Naz mencatat musim paling konsisten dalam kariernya pada tahun 2023-24. Empat belas penampilan dengan 20 poin lebih di musim reguler dengan tembakan jarak jauh tertinggi sepanjang kariernya. Dan naluri bertahannya mulai bersinar. Dengan No. 11 di lapangan, Timberwolves mencatat peringkat bertahan terbaik Liga 107,9. Game 2 yang terkenal yang memunculkan banyak tato membuat Naz menampilkan kelas bertahan yang hebat. Di babak pertama saja, ia berhasil mengecoh Jamal Murray dua kali, lalu mengecoh Nikola Jokic dengan dua tembakan.

Menjelang musim ’23-24, Naz menandatangani perpanjangan kontrak selama tiga tahun senilai $42 juta dengan Timberwolves. Kesepakatan itu merupakan hasil kerja keras selama lima tahun.

Kebangkitan gemilangnya dari Jersey ke LSU tidak disambut dengan antusiasme yang sama seperti yang Anda harapkan saat ia mengarahkan pandangannya ke NBA. Setelah satu musim di Baton Rouge, pemain depan setinggi 6-9 itu tidak terpilih dalam draft pada tahun 2019.

13,6 poin dan 7,2 rebound yang dicetaknya selama musim itu cukup untuk membuatnya masuk dalam penghargaan tim SEC All-Freshman, tetapi Liga tidak mendukungnya. Kekhawatiran seputar latihan draft dan ukuran tubuhnya menjadi sorotan.

“Itu membuat saya lebih bersemangat. Itu seperti meningkat, berubah menjadi tempat saya diburu, sekarang saya berburu pada titik itu,” kata Naz kepada SLAM. “Di sekolah menengah, saya adalah rekrutan teratas, bintang lima, McDonald’s All American, hal-hal seperti itu, hingga sekarang saya harus berjuang keras untuk berada di posisi di mana saya harus bersaing dengan orang lain yang berada di level tinggi, yang direkrut dan hal-hal semacam itu. Jadi [I was] menempatkan diriku dalam perspektif berburu saja.”

Selama lima musim terakhir, Naz telah berburu lebih banyak menit bermain, lebih banyak tembakan, lebih banyak tugas bertahan, dan lebih banyak tanggung jawab. Dalam setiap peran yang dijalaninya, ia mengalami kemajuan. Menyetel hal-hal spesifik—dengan siapa ia berlatih, rutinitas hariannya, bahkan jam berapa ia tidur di malam hari—semua kebiasaannya cenderung memengaruhi bagaimana hal-hal berlanjut ke musim berikutnya. Konsistensi dalam perannya, dalam pertumbuhannya, “jujur ​​saja, itulah kuncinya.”

Hasilnya, ketenaran, curahan cinta, dan penghargaan yang diterimanya telah mencapai puncaknya. Dari memengaruhi seluruh generasi dengan cara mereka menggiring bola saat berusia 17 tahun hingga pengikut fanatik namanya di Liga, Naz telah menghadapi banyak gelombang ketenaran selama bertahun-tahun.

“Saya menganggapnya sebagai barang bekas dan apa pun yang menyertai pekerjaan yang saya lakukan, saya senang menerimanya,” kata Naz. “Jelas, saya benar-benar merasa rendah hati memiliki semua itu. Saya pikir seperti yang seharusnya dilakukan siapa pun di level profesional, terima saja semua itu bersama dengan rintangan dan luka. Tetaplah menjadi diri sendiri dan mainkan permainan Anda.”

Berdiri di depan latar belakang biru tanpa sambungan yang memperlihatkan garis-garis hijau aurora pada celana pendeknya, Naz memegang handuk “Naz Reid” yang terkenal itu di punggungnya. Malam tanggal 22 Maret itu adalah malam favoritnya dari musim lalu. Saat 18.000 pendukung membentangkan handuk di seluruh arena, Naz mencetak 18 poin dalam perjalanan menuju kemenangan 13 poin atas Cavaliers. “Momen itu adalah momen di mana saya harus benar-benar menikmatinya,” katanya. “Saya belum benar-benar menjelaskan betapa saya menghargai momen itu dan betapa momen itu benar-benar membuat saya merasa gembira, diinginkan, dan dicintai.”

Jadi kami meminta dia untuk menyampaikan rasa terima kasihnya, untuk berbicara langsung kepada para penggemar. Dari Naz kepada basis penggemar Timberwolves, NAZ REID si kucing dan mereka yang menorehkan namanya dengan tinta, berikut pesannya:

“Saya menghargai setiap orang dari kalian. Kalian telah melihat saya datang dan bekerja sejak hari pertama, sejak penandatanganan dua arah hingga ke titik ini,” kata Naz. “Saya pikir semua orang tahu seberapa banyak kerja keras dan dedikasi yang saya berikan dan [the] aspirasi yang saya tanamkan untuk mencapai posisi saya saat ini. Ini tidak akan berhenti sekarang. Ini baru permulaan.”

Potret karya Erik Isakson. Foto aksi via Getty Images.