Pemimpin muda, Scheffler 3 kembali di Hero World Challenge

NASSAU, Bahamas – Scottie Scheffler membawa pukulan baru ke Hero World Challenge dan merasakan peningkatan yang cukup untuk puas dengan hasilnya, 5-under 67 yang membuatnya tertinggal tiga pukulan dari Cameron Young pada hari Kamis.

Young bermain untuk pertama kalinya sejak Kejuaraan BMW lebih dari tiga bulan yang lalu dan meraih kesuksesan besar di lapangan golf Albany Golf Club dan sekitarnya, melakukan pukulan chip yang indah dan melakukan empat birdie putt dari jarak 15 kaki atau lebih untuk 64 pukulannya.

Dia memimpin dengan dua pukulan atas Justin Thomas dalam kompetisi pertamanya sejak putrinya lahir beberapa minggu lalu. Thomas mencetak empat birdie berturut-turut di akhir rondenya dan hanya berjarak sepersekian inci dari birdie kelima.

Kejutan terbesarnya adalah Scheffler, pemain golf No. 1 yang tampil sebaik yang ia lakukan sepanjang tahun dengan mengumpulkan delapan kemenangan, termasuk medali emas Olimpiade. Permainan besinya tidak ada bandingannya. Penempatannya pada waktu-waktu tertentu menghalanginya untuk menang lebih banyak atau menang lebih besar. Dia memutuskan untuk mencoba pegangan putter “gergaji” dari jarak sekitar 20 kaki atau lebih – putter terletak di antara ibu jari dan jari kanannya, dengan jari telunjuk kirinya mengarah ke bawah batangnya.

“Saya selalu mencari cara untuk berkembang,” kata Scheffler.

Scheffler tahun lalu mulai bekerja dengan instruktur puting terkenal Phil Kenyon, dan dia mengatakan Kenyon menyebutkan alternatif pegangan puting saat itu.

“Tetapi ini benar-benar pertama kalinya kami bekerja sama dan ini adalah sesuatu yang berbeda dari apa yang pernah saya lakukan sebelumnya,” kata Scheffler. “Tahun ini saya memikirkannya dari waktu ke waktu, dan itu adalah sesuatu yang baru saja kami katakan, mari kita hitung untuk akhir musim, lihatlah.

“Kupikir ini minggu yang baik untuk mencoba berbagai hal.”

Dia membuka dengan wedge sejauh 2 kaki dan gagal melakukan birdie putt setinggi 7 kaki pada par-5 ketiga. Namun dia melakukan birdie dari jarak yang kurang lebih sama pada par 5 berikutnya, No. 6, dan melakukan pukulan geser sejauh 6 kaki pada hole kesembilan untuk menyelamatkan par.

Putt terpanjangnya adalah hole terakhirnya, dari jarak 12 kaki untuk birdie penutup.

“Saya sangat menikmati rasanya,” katanya. “Saya merasa seperti saya melihat beberapa perbaikan pada stroke saya.”

Young, yang dianggap sebagai pemain aktif terbaik tanpa kemenangan PGA Tour, menganggap turnamen liburan ini sebagai awal musim baru. Dia berusaha untuk menjadi lebih kuat dan kembali ke dasar-dasar ayunan golfnya yang kuat.

Dan pada hari ini, dia dipanggil dengan permainan pendeknya. Ia hanya kesulitan menyelamatkan par sebanyak dua kali dan terus mengumpulkan birdie pada putaran bebas bogey pada hari yang ideal di Bahama.

“Anginnya tidak terlalu kencang, sehingga relatif bebas stres,” kata Young.

Patrick Cantlay, bersama Scheffler yang bermain untuk pertama kalinya sejak Piala Presiden, juga berusia 67 tahun bersama Ludvig Åberg, Akshay Bhatia dan Sahith Theegala.

Thomas juga memanfaatkan kesempatan ini untuk melakukan sedikit eksperimen melawan 20 orang di lapangan. Dia menggunakan driver berukuran 46 inci di rumah — sedikit lebih panjang satu inci dari driver biasa — dalam upaya untuk menambah kecepatan. Pada suatu hari dengan sedikit angin, di lapangan golf dengan ruang di luar tee, dia memutuskan untuk memainkannya.

“Hanya dengan waktu yang sedikit lebih lama, saya hanya harus membuat klub ini berada di depan saya dan menjadi yang teratas sedikit lagi,” kata Thomas. “Saya mengendarainya dengan sekuat tenaga di bagian belakang, jadi menyenangkan untuk mencoba sesuatu yang berbeda dan membuatnya sedikit lebih baik di bagian belakang.”

Thomas mengatakan pengemudi yang lebih panjang memberinya kecepatan bola 2 atau 3 mph dan 10 yard ekstra di udara.

“Ini sangat spesifik untuk kursus, tapi cobalah,” katanya.

Kondisinya cukup mudah sehingga hanya empat pemain di lapangan yang gagal memecahkan par, dengan Jason Day berada di posisi belakang dengan skor 75.