Perjalanan Skupski dari mendapatkan tanda tangan Federer & Nadal hingga bersinar terang di Wimbledon

Pada ajang tunggal putra Wimbledon 2001, Ken Skupski lolos dan melaju ke perempat final babak utama, yang diwarnai kemenangan melawan Robin Soderling. Sementara petenis Inggris berusia 18 tahun itu mengukir namanya di turnamen lapangan rumput utama, adiknya yang berusia 11 tahun, Neal Skupski, tengah berburu tanda tangan.

“Saat saya tidak menonton Ken, saya akan berdiri di Aorangi menunggu tanda tangan sepanjang waktu, sepanjang hari,” kata Neal kepada ATPTour.com.[My] tanda tangan terbaik? Roger Federer. Saya masih menyimpan buku-bukunya. Saya punya semacam flipbook seukuran kredensial dan isinya hanya pemain tenis lama, orang-orang yang tidak saya tahu akan menjadi sangat hebat seperti Roger Federer, Djokovic. Saya punya Nadal. Dan kemudian saya punya beberapa pemain hebat seperti Lleyton Hewitt. Saya punya Stan Smith, McEnroe, Navratilova. Jadi, waktu yang dihabiskan di Aorangi itu terbayar lunas.”

Kini Neal menjadi salah satu pemain yang dicari anak-anak untuk mendapatkan tanda tangan. Pada tahun 2021 dan 2022, dua dekade setelah masa kejayaannya sebagai pemburu tanda tangan, Skupski meraih kemenangan ganda campuran di The All England Club. Tahun lalu, ia menang di ganda putra bersama Wesley Koolhof.

“Saya berharap bisa berpikir bahwa saya tidak berubah sedikit pun. Jelas bagi saya, menjadi juara ganda putra di Wimbledon adalah hal yang menyenangkan,” kata Neal. “Saya melihat nama saya di papan, yang merupakan hal yang luar biasa untuk sisa hidup saya. Namun, siapa pun yang mengenal saya, keluarga, teman, tidak ada yang berubah. Saya masih Neal yang normal.”

Skupski tidak pernah berkompetisi di tingkat junior di Wimbledon seperti kakaknya. Namun, tempat tersebut tetap menjadi tempat tumbuhnya kecintaan Neal terhadap olahraga tersebut.

“Dia tampak pergi begitu saja dan hanya mengambil pena di tangannya dan buku tanda tangannya, dan dia akan sangat bangga untuk kembali ketika dia mendapatkan nama-nama sehingga Anda melihat nama di selembar kertas, dan Anda tidak akan tahu siapa orangnya,” kenang Ken. “Tetapi dia tampaknya tahu apakah itu Lindsay Davenport, atau Hingis, atau semua pemain yang berbeda ini. Bagi kami berdua, kami berdua dibesarkan dengan banyak bermain sebagai pemain ganda klub. Jadi dia lebih dari senang untuk mendapatkan beberapa tanda tangan pemain yang mungkin tidak akan diminta oleh anak-anak biasa yang akan pergi dan mendapatkan tanda tangan, tetapi dia akan mencari saudara-saudara Bryan, Bhupathi, Knowles, Nestor, semua pemain top saat itu.”

Tak satu pun dari Skupski yang merupakan pemain yang berpeluang menjadi juara dunia. Ken pernah bermain di babak utama Wimbledon, tetapi harus lolos kualifikasi untuk melakukannya. Mereka berdua bermain tenis di Louisiana State University dan terus menikmati kesuksesan besar sebagai pemain profesional.

Ken, yang sekarang sudah pensiun, naik hingga peringkat 44 dalam Peringkat Ganda ATP PIF dan mengklaim tujuh gelar ATP Tour, termasuk tiga gelar bersama Neal.

Adik Skupski ini telah mencapai peringkat 1 dunia dan meraih 17 gelar tingkat tur. Ia akan berpasangan dengan Michael Venus, mantan pesaing LSU lainnya, dua minggu ini di Wimbledon dalam upaya untuk meraih lebih banyak kejayaan.

“Kedua orang tua kami telah memberi kami kesempatan untuk melangkah lebih jauh dalam kehidupan tenis ini dan saya pikir kami telah melakukan pekerjaan yang cukup baik untuk melakukan sesuatu tentang hal itu dan memanfaatkannya sebaik-baiknya,” kata Ken. “Namun secara keseluruhan saya tidak dapat mengatakan betapa bangganya saya sebagai seorang kakak atas semua hal yang telah ia capai dan peran yang telah saya mainkan dalam membesarkannya untuk memberinya kesempatan terbaik karena saya pikir ia telah melampaui apa yang saya harapkan darinya. Namun sekarang ia ada di sini dan ia melakukan apa yang ia lakukan dan saya masih percaya bahwa ada lebih banyak hal dalam dirinya.”

Ken kini menjadi pelatih Neal. Sang kakak mengakui bahwa ia tidak selalu berharap Neal akan menikmati kesuksesan seperti yang telah diraihnya.

“Saya sangat beruntung bisa bermain dengannya dan saya sangat menghargai itu,” kata Ken. “Namun, untuk mengubah dirinya menjadi juara seperti sekarang… Dia telah melampaui apa yang diharapkan semua orang darinya. Dan jika dia meninggalkan permainan ini, sekarang, saya rasa semua orang akan sangat bangga. Namun, dia sangat bertekad, dia sangat disiplin, dia adalah seorang profesional yang sebaik mungkin untuk memberikan dirinya peluang terbaik untuk meraih kesuksesan.”

Menurut Neal, “agak aneh” bahwa ia tidak mempertahankan gelarnya bersama Koolhof. Namun, ia tetap bersemangat untuk mendapatkan lebih banyak gelar. Skupski dan Venus, yang telah memenangkan gelar musim lapangan rumput ini di Queen’s Club dan Eastbourne, melaju ke babak ketiga di SW19.

“Saya masih termotivasi seperti tahun lalu untuk mencoba dan bermain dengan baik. Saya sudah mengenal Mike sejak kuliah di LSU. Kami adalah rekan satu tim. Dia senior, saya mahasiswa baru. Kami bermain bersama di tahun pertama saya, saya rasa kami berhasil menjadi nomor dua atau tiga di negara ini di NCAA. Jadi di situlah semuanya dimulai saat itu di Baton Rouge, dan kami tetap berteman baik sejak saat itu,” kata Neal. “Mungkin itulah alasan mengapa semuanya berjalan lancar. Sebagai tandem, kami pernah bermain sekali di Washington dan berhasil mencapai final 500m, tetapi kami tidak pernah bermain lagi sejak saat itu. Kami tidak pernah benar-benar cocok.

“Dulu, mungkin kami ingin bermain bersama, tetapi itu tidak berhasil karena rekan yang kami miliki. Namun, kami sangat menikmati bermain di lapangan rumput bersama Mike. Kami tidak bermain dengan baik di Stuttgart, kami kalah di babak pertama. Namun, kami menang di Queen’s dan Eastbourne. Mari kita lihat apa yang terjadi di sini, hadapi satu pertandingan demi satu pertandingan. Kami menantikan sisa waktu bersama.”

ditulis oleh Bambang Hadi
the jakarta press

Anda dapat mengirimkan berita di https://t.me/trackred


#Perjalanan #Skupski #dari #mendapatkan #tanda #tangan #Federer #Nadal #hingga #bersinar #terang #Wimbledon