Perkembangan ‘Menjanjikan’ untuk Firebirds | Seattle Kraken

ABBOTSFORD, BC – Bahkan sebelum Liga Hoki Amerika Coachella Valley Firebirds menyapu bersih dua seri pertandingan melawan Abbotsford Canucks akhir pekan lalu, pelatih kepala Derek Laxdal tersenyum ketika ditanya apakah dia masih bersenang-senang.

Sebagai konteks, dia berada di tahun ke-20 sebagai pelatih kepala dengan tim junior di Liga Hoki Barat dan Liga Hoki Ontario ditambah pemberhentian hoki profesional di Liga Hoki Pusat, ECHL, dan AHL. Hari-harinya bermain sebagai sayap kanan dimulai pada usia 16 tahun di WHL pada tahun 1982 dan berlangsung hingga 2000-01, termasuk 67 pertandingan NHL dengan Toronto dan New York Islanders, ratusan pertandingan AHL lainnya, dan lima musim bermain di luar negeri di Great Britania.

Itu berarti empat dekade perubahan, permainan, latihan, dan arena. Namun Laxdal berseri-seri di koridor layanan di Abbotsford Center setelah skate pagi afiliasi AHL, Firebirds, Jumat lalu. Saat ini, kehidupan hokinya mencakup sesi film individu yang sering dilakukan dengan setiap pemain dalam daftar.

“Itulah bagian yang menarik,” kata Laxdal, “Perkembangan yang bisa Anda lihat setiap hari saat Anda datang ke arena dan bekerja dengan para pemain, Anda bekerja dengan para veteran, Anda bekerja dengan para pemula muda, Anda bekerja dengan pemain tahun kedua. Bagi saya, ini semua tentang mengajar dan melihat imbalan serta hasil dari permainan, namun yang terpenting adalah melihat para pemain berkembang.”

Memutuskan Laxdal

Peningkatan pemain, tentu saja, menjadi alasan GM Kraken Ron Francis dan kelompok operasi hoki melakukan pencarian mendalam untuk penerus Dan Bylsma di Coachella Valley. Yang menonjol adalah pekerjaan Laxdal dengan organisasi Dallas Stars dari 2014 hingga 2022. Dia pertama kali menjabat sebagai pelatih kepala AHL Texas Stars dan kemudian tiga musim sebagai asisten pelatih di klub NHL. Pada tahun 2018, Laxdal memimpin Texas Stars yang berbasis di Austin ke Final Piala Calder, kalah dalam tujuh pertandingan dari Toronto Marlies. Dalam gelembung NHL yang disebabkan oleh pandemi tahun 2020, Laxdal adalah bagian dari Dallas yang mencapai Final Piala Stanley.

Beberapa pemain NHL elit di tim AHL Laxdal termasuk pemain Dallas yang menonjol seperti penyerang Roope Hintz dan pemain bertahan Esa Lindell, bersama dengan pemain bertahan muda lainnya yang sekarang menjadi pendukung Kraken, Jamie Oleksiak. Pada hari Jumat, Laxdal menyebutkan pekerjaannya dengan penyerang dengan skor tinggi Jason Robertson dan kiper No. 1 Jake Oettinger di antara Bintang lainnya.

“Saya lebih menekankan pada para pemain veteran kami dibandingkan dengan para pemain muda,” kata Laxdal. “Saya akan duduk bersama Ben Meyers [just called up to the Kraken]duduk bersama John Hayden dan Max McCormick. Kami akan membahas videonya. Kami akan membahas shiftnya. Jika saya melihat sesuatu yang dapat membantu seorang pemain berkembang dan membantu seorang pemain mencapai level yang dia inginkan, itulah bagian yang berharga bagi saya dalam melatih.

“Saya menyukai tingkat perkembangannya. Tentu saja, saya juga senang berada di NHL. Tapi ini adalah hal terbaik berikutnya, bekerja dengan pemain yang akan berada di lineup Seattle Kraken berikutnya. Setiap kali Anda melihat seorang pemain dipanggil atau lulus ke National Hockey League, itu tidak hanya bermanfaat sebagai pelatih kepala tetapi juga bagi staf Anda. Semua orang berperan.”

Mendapatkan Perspektif Pemain

Salah satu prospek teratas di Coachella Valley, pemain putaran kedua 2022 Jagger Firkus, menegaskan ketekunan pelatih kepalanya.

“Dia adalah orang yang terbuka; kamu bisa ngobrol dengannya,” kata Firkus. “Dia memberi Anda masukan setiap hari, yang mana sangat penting bagi pria yang lebih muda. Dia memastikan Anda tahu apa yang perlu Anda lakukan dan memperbaikinya.’

Hayden, seorang veteran yang telah bermain untuk sembilan pelatih berbeda di lima tim NHL dan dua waralaba AHL, sependapat: “Sebelum pertandingan terakhir kami [a 4-2 home win over Ontario Nov. 10]dia menarik saya keluar dari loker untuk membuat beberapa video dari pertandingan sebelumnya, hanya untuk melihat beberapa klip, nuansa permainan atau bahkan detail kecil yang mungkin bisa membantu tim menang jika kita berada di halaman yang sama.”

Jadi, sembilan pelatih berbeda… Apa pendapat Hayden tentang pemimpin terbarunya?

“Sungguh luar biasa,” kata Hayden. “Lax memiliki kepercayaan diri untuk menerapkan beberapa dinamikanya sendiri dan juga kerendahan hati untuk memahami bahwa tim yang mencapai final dua kali berturut-turut, mungkin telah bekerja dengan baik dalam banyak hal. Dia menyeimbangkan itu, dan dia menekankan dinamika tim dan kekeluargaan. Dia senang bermain untuk satu sama lain.”

Ikatan di Jalan

Dinamika kebersamaan tampaknya berhasil. Mengamati tim di arena dan hotel selama akhir pekan, para veteran jelas meluangkan waktu untuk mendukung dan berteman dengan rekan satu tim yang lebih muda, tidak peduli pemain mana yang kemungkinan besar akan bertanding di pertandingan NHL.

Enam pertandingan terakhir, perjalanan 10 hari yang dilakukan tim, eh, menjadikan pengembaraan itu memvalidasi dinamika tim satu-untuk-semua Laxdal. Perjalanan dimulai di San Jose pada 30 Oktober, kemudian pindah ke Bakersfield, CA, untuk dua pertandingan, ke Loveland, CO (46 mil utara Denver) untuk dua pertandingan lagi, dan akhirnya, mengapa tidak, satu kontes jalan raya lagi di Ontario, CA. Perjalanan dimulai dengan tiga kekalahan dalam empat pertandingan pertama, menjatuhkan rekor CVF menjadi 3-5-0, dengan kekalahan terakhir adalah kemenangan 5-0 di Colorado. Namun malam berikutnya di Loveland, Firebirds mencetak tiga gol di papan skor pada periode kedua (dari Hayden, Firkus, dan rookie Llyeton Roed) untuk membangun kemenangan 3-2 di belakang jaring rookie Nikke Kokkoin.

Coachella Valley menang di Ontario untuk menyelesaikan perjalanan 2-4-0 dan bahkan rekor musim menjadi 5-5-0. Firebirds menjamu rival divisinya Ontario pada 10 November dan memenangkan pertunjukan siang hari Minggu. Setelah mendapatkan tidur yang sangat dibutuhkan dan waktu latihan di rumah, Firebirds kembali beraksi di BC, menang dua kali dalam waktu kurang dari 30 jam untuk memperpanjang rekor kemenangan beruntun menjadi lima pertandingan. Selanjutnya adalah pertandingan kandang hari Rabu melawan musuh bebuyutannya, Colorado.

‘Galvanis’ dan Kembali ke Wilayah Tinggi Klasemen AHL

“Jika Anda melihat 11 pertandingan kami [before the Abbotsford weekend sweep]kami dengan mudah bisa saja berada di posisi delapan dan tiga,” kata Laxdal, mengacu pada kerugian yang nyaris terjadi. “Tiga atau empat pertandingan pertama, kami memiliki banyak pemain. Sekarang, dengan panggilan [including Hayden and Ryan Winterton at times] dan cedera, semua pemain kami benar-benar meningkatkan dan menyemangati tim mereka… Mereka telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menerima apa yang kami ajarkan untuk menjadi lebih baik dari pertandingan ke pertandingan.”

Hayden, bagian penting dari dua tim juara Wilayah Barat di dua musim AHL pertama CVF, sangat menyukai apa yang dilihatnya –: “Yang menjanjikan adalah rekor kemenangan meski ada cedera dan wajah baru. Itu menunjukkan bahwa kami mampu. Saya pikir ini bisa menjadi tim Firebirds lain yang terus berkembang. Ini adalah kombinasi yang cukup keren dari orang-orang yang pernah bergabung dalam organisasi dan orang-orang tahun pertama dan kedua. Ini [young] orang-orang adalah pemain yang sah. Sangat menyenangkan bermain dengan mereka.”