Pertandingan All-Star HBCU Dream Classic 2024 di Rucker Park

Satu setengah minggu sebelum SLAM Summer Classic Vol. 6 ditutup di Rucker Park, taman bermain legendaris Harlem menyelenggarakan acara spesial lain yang menjadi acara utama musim panas basket New York: HBCU All-Star Dream Classic. Setelah acara perdana yang sukses pada tahun 2023, acara ini kembali tahun ini dengan lebih besar dan lebih baik.

Warga asli Harlem, Darryl Roberts, adalah pendiri Bridging Structural Holes, sebuah lembaga nirlaba yang mempelopori HBCU All-Star Dream Classic. Seperti banyak pemain basket muda lainnya, ia bermimpi bermain di liga utama. Namun, kesempatan itu datang dari Lincoln University, HBCU pertama di negara ini yang memberikan gelar sarjana. “Saya jatuh cinta dengan budaya HBCU. Fondasi saya di HBCU murni dan autentik,” kata Darryl. “Begitu pula asal-usul saya di Harlem.

“Siapa pun yang belum pernah tinggal di bawah penutup lubang got mengerti bahwa Harlem adalah pusat keunggulan Kulit Hitam, budaya Kulit Hitam, dan kreativitas Kulit Hitam,” tambahnya. “Jadi ketika kami mencari lokasi [for the HBCU All-Star Dream Classic]tidak ada pilihan kedua karena kami ingin melakukan hal-hal di luar olahraga untuk menginspirasi anak-anak juga.”

Classic tahun ini memiliki semuanya: pusat sumber daya HBCU; makanan dari Charles Pan-Fried Chicken di lapangan bola tangan yang berdekatan; AKAs berjalan-jalan, dan marching band muda bermain selama jeda pertandingan. Ada pendukung yang meneriakkan yel-yel dari garis dasar; lagu klasik Marvin Gaye yang diputar keras dari pengeras suara. Dan bahkan Pee Wee Kirkland dari Harlem sendiri. Jika Anda tidak tahu lebih baik, Anda akan mengira Anda berada di Homecoming Terhebat di Bumi.

Namun, alasan utama ratusan orang berkumpul pada hari ini adalah untuk menyaksikan 40 pemain basket HBCU terbaik di negara ini tampil. Setelah pertandingan putri yang ketat dan penuh aksi yang menjadi penentu, pertandingan putra berikutnya juga sama serunya. Kedua pertandingan tersebut dipenuhi dengan banyak hal menarik, contoh utama dari bakat yang kurang dikenal namun bertaraf tinggi yang membanjiri komunitas basket HBCU dan bagaimana mereka dapat bersaing dengan yang terbaik.

Basket HBCU secara historis kurang dalam hal pemasaran dan promosi dibandingkan dengan rekan-rekannya di PWI, tetapi hal itu perlahan berubah. Mereka mungkin tidak akan pernah mampu bersaing dengan tim-tim besar dalam hal sumber daya, tetapi pengalaman basket HBCU tidak ada duanya, dan HBCU All-Star Dream Classic menunjukkannya secara penuh, menciptakan narasi yang lantang dan kuat tentang HBCU, konferensi HBCU, dan gaya hidup HBCU.

“Bagi kami, papan skor bukanlah hal yang penting,” kata Darryl. “Misi kami adalah menyediakan kesempatan, akses, dan sumber daya untuk membantu orang membuat pilihan hidup yang lebih baik.”

Terkadang, “pilihan hidup yang lebih baik” berarti berpegang teguh pada akar Anda dan mengukir nama Anda dalam budaya HBCU yang indah.

Foto oleh Curtis Rowser III.