PGA Tour melarang ‘rute alternatif’ karena pemain profesional merencanakan kekacauan di East Lake

ATLANTA, Ga. — Saat arsitek lapangan Andrew Green berbicara kepada media sesaat sebelum tengah hari pada hari Selasa di Tour Championship, ia mengaku sangat antusias melihat bagaimana para pemain menghadapi tantangan baru di lapangan golf tersebut.

“Wah, saya sangat senang dengan semua ini,” katanya, mengacu pada perombakan East Lake Golf Club senilai $30 juta yang telah direncanakannya selama 12 bulan terakhir. “Saya tidak tahu apakah ada hal yang membuat saya terlalu stres.”

Sekitar 24 jam setelah peluncuran apa yang disebut turnamen sebagai “restorasi bersejarah,” ulasan sudah berdatangan. Xander Schauffele telah mengalami begitu banyak keberhasilan pada versi East Lake sebelumnya sehingga ia mengakui bahwa ia tergoda untuk melompat di depan buldoser, tetapi ia tetap berpikiran terbuka.

“Ini masih baru,” katanya. “Ini kokoh. Ini cepat. Perlu penyesuaian.”

“Ini benar-benar menarik,” imbuh Scottie Scheffler, tanpa kritik maupun dukungan. “Pada dasarnya ini adalah lapangan golf baru yang berbeda dari sebelumnya.”

“Yah, semua orang terus mengatakan betapa berbedanya tempat ini, tetapi jelas ini hanyalah lapangan golf baru bagi saya, jadi saya tidak benar-benar tahu apa pun yang berbeda, dan itu hebat,” kata Shane Lowry, yang bermain dalam Kejuaraan Tur pertamanya.

Dan Viktor Hovland, yang mengatakan bahwa East Lake yang baru terasa seperti “lapangan golf kejuaraan besar,” menambahkan bahwa ia terkesan dengan cara Green menambahkan strategi pada pukulan tee.

“Saya tidak akan mengatakan East Lake pernah memiliki banyak strategi dalam pukulan tee sebelumnya,” katanya.

Secara keseluruhan, tampaknya pekerjaan Green akan membuahkan hasil yang positif. Ia memanfaatkan sejarah lapangan dan mengadaptasinya ke permainan modern; para pemain akan menghadapi tantangan yang lebih multidimensi dan para penggemar akan menikmati tontonan yang lebih menarik daripada ujian langsung yang telah kita lihat selama bertahun-tahun. Namun, itu tidak berarti hal itu akan terjadi tanpa beberapa kendala.

Kembali ke Green, yang menambahkan hal ini ke dalam pernyataannya: “Saya tertarik melihat bagaimana mereka memainkan angka 14 dan 18. Angka delapan belas ada di kepala mereka. Saya sudah bisa menebaknya.”

Dia benar, dalam arti tertentu. Delapan belas adalah di kepala mereka. Baik pemain maupun kadi telah membicarakan strategi kreatif untuk mengatasi par-5 terakhir, yang memiliki fairway miring, rough yang brutal, danau yang menjaga pukulan pendekatan dan margin kesalahan yang minimal.

“Jika Anda menjatuhkannya di sana, Anda akan berakhir dengan kebohongan yang harus Anda nilai. Kita lihat saja nanti. Sekarang tidak sama seperti dulu, jadi ada beberapa perbedaan di sana,” katanya.

Pemain yang berhasil mencapai fairway akan ditugaskan untuk melakukan pendekatan dari posisi yang tidak rata. Pemain yang gagal mencapai fairway? Mereka hanya berharap untuk melakukan lay up dengan aman, menghindari air, pohon, dan rough dalam prosesnya. Green bertanya-tanya apakah pemain akan mencoba memasukkan driver ke area pendaratan yang sempit atau mencoba mengejar 3-wood menuruni lereng.

“Namun hanya memainkannya beberapa kali, kita lihat saja apa yang akan dilakukan orang-orang itu.”

Scheffler, pemain peringkat 1 dunia, tidak butuh waktu lama untuk menemukan strategi alternatif. Selama sesi latihan, ia dan rekan bermainnya mencoba melakukan drive yang melesat melewati garis pohon sebelah kiri dan ke fairway par-4 ke-10 yang berdekatan. Scheffler memberikan penjelasan mendalam berikut dari sudut pandang pemain:

“Cara mereka membentuk ulang fairway di sana, mahkota fairway seperti ini,” katanya, sambil menunjukkan kemiringan dengan tangannya. “Dan itu adalah fairway yang sangat sulit untuk dipukul, dan jika bola Anda masuk ke rough kanan dan Anda tidak mendapatkan lie yang bagus, Anda harus mencungkilnya sejauh 10 yard di fairway karena tidak ada tempat untuk meletakkan bola.

“Dulu ada peluang di sana, tetapi sekarang tidak ada. Saya akan menjelaskannya seperti ini: Jika Anda memukul bola ke rough kanan, sekarang Anda memukulnya melewati kolam ke fairway yang cukup sempit. Jika Anda memukulnya ke rough kiri, Anda mungkin tidak dapat mempertahankan green dari sana, dan jika Anda tidak memukulnya ke fairway, Anda akan masuk ke dalam air.

“Sepertinya lebih aman untuk menyingkirkan semua itu dari permainan, memukulnya ke bawah 10. Green akan sangat sulit dipegang karena lerengnya menurun dan ada tongkat panjang di sana. Anda lebih banyak bermain untuk birdie. Saya kira, peluang untuk eagle lebih sedikit daripada sebelumnya.”

Scheffler menambahkan bahwa dengan betapa kerasnya green baru itu, hampir mustahil untuk memukul dan menahannya dengan dua bola.

“Saya melihat Rory memegang green 18 hari ini,” katanya, mengutip pengecualian yang membuktikan aturan tersebut. “Namun, ia mendarat di pinggiran di atas bunker. Pinggirannya lunak; green-nya keras. Sangat sulit untuk menahan green menjadi dua.

“Jika Anda tidak mencapai fairway ke-18, Anda akan mengalami banyak masalah. Itu adalah sesuatu yang masih akan saya pikirkan besok, tetapi saya pikir kemungkinan besar Anda akan melihat beberapa orang memukulnya di fairway ke-10 karena itu adalah permainan yang lebih aman.”

Schauffele, pemain peringkat 2 dunia, mengakui bahwa ia juga sedang mempertimbangkan jalur alternatif.

“Ya, saya berhasil melakukan dua drive dengan jarak 10, sebenarnya,” katanya. Ia mengulangi tantangan dalam memukul fairway dan, jika tee shot Anda meleset dari fairway, tantangan dalam kembali ke fairway dengan tee shot kedua Anda.

“Saya rasa tidak ada seorang pun di properti ini yang dapat menahan green dengan memukul lob wedge atau sand wedge dari rough hingga ke green,” tambahnya.

Penjelasan mendalam mereka memiliki konsekuensi yang tidak diinginkan: Mereka memberi tahu Tour bahwa ada sesuatu yang terjadi. Pada Selasa sore, para pejabat aturan berunding untuk membahas pilihan mereka. Seorang pemain mengakui bahwa itu adalah “situasi yang merugikan semua pihak.”

Biarkan lubang itu apa adanya? Anda akan mempertaruhkan hadiah terbesar PGA Tour — pemenangnya mendapat $25 juta — jatuh ke tangan pemain yang dengan sengaja memasukkan pukulan tee-nya ke lubang yang salah saat ia memainkan No. 18, menolak maksud arsitek dan menambahkan unsur ejekan pada prosesnya.

Alternatifnya tidak jauh lebih baik: memperkenalkan batasan internal, yang secara efektif mengakui bahwa mega-restorasi tidak menyadari titik buta pada titik yang berisiko paling tinggi. Waduh.

Keadaan makin buruk. Para pemain yang berusaha mencapai sembilan hole depan telah memikirkan strategi alternatif lain: Daripada mengambil hole keenam yang dogleg-kanan, mereka mengincar fairway ketujuh dari tee, sehingga sudut yang lebih baik di atas bukit.

Dalam permainan sehari-hari, kemungkinan besar sebagian besar anggota akan menghormati tujuan dari lintasan dan arsiteknya. Dapat juga diasumsikan bahwa sebagian besar anggota tidak dapat menempuh jarak sepanjang Tour driver. Namun dengan hadiah pertama senilai delapan digit yang menanti pemenang (dan runner up), tidak ada efisiensi yang tidak akan dieksploitasi oleh para profesional ini.

Gelombang pemikiran kreatif yang tiba-tiba muncul mengingatkan kita pada US Amateur 2021 di Oakmont, yang terjadi setelah satu dekade penebangan pohon — mereka telah menebang lebih dari 12.000 pohon — yang memungkinkan pemain melakukan drive ke fairway yang salah di enam hole, menghindari bunker yang merusak dalam prosesnya. PGA Tour juga telah melihat banyak rute alternatif, termasuk desakan Viktor Hovland untuk bermain di fairway yang salah di No. 15 di Riviera.

Saat para pemain terus mempertimbangkan pilihan mereka, sebuah resolusi pun tiba pada hari Rabu. Pertama, resolusi tersebut disampaikan melalui pesan teks ke 30 pemain dan kemudian melalui email ke media turnamen.

“Demi keselamatan penonton, pemain, caddy, dan semua orang di East Lake Golf Club, Komite Peraturan PGA TOUR telah menetapkan dua batas internal untuk Kejuaraan TOUR minggu ini,” bunyi pernyataan tersebut. “Fairway di No. 7 berada di luar batas selama permainan di No. 6, dan fairway di No. 10 berada di luar batas selama permainan di No. 18.”

Rilis tersebut mengutip pernyataan Kepala Wasit Gary Young: “Keputusan ini dibuat terutama karena masalah keselamatan, khususnya untuk mencegah pemain membahayakan orang lain dengan mengambil rute alternatif. Jika hal itu terdengar seperti kemungkinan, maka diperlukan batas internal.”

Chris Kirk memuji Tour atas penyesuaian waktu nyatanya.

“Saya pikir itu sangat penting,” kata Kirk, seraya menambahkan bahwa ia telah menyarankan para pejabat untuk mengambil tindakan. “Saya memberi tahu mereka bahwa sebagai pemain, kami akan melakukan apa pun yang kami rasa akan memberi kami skor terbaik, dan menurut saya itu adalah keputusan yang tepat untuk turun ke peringkat 10.

“Tetapi saya sangat suka melindungi integritas desain lapangan golf, dan saya pikir akan sangat buruk jika Anda menyelesaikan turnamen golf dan semua orang memukulnya di fairway yang salah. Itu pasti akan mengalihkan perhatian dari betapa hebatnya renovasi lapangan golf itu. Kompleks hijau sangat menyenangkan, sangat unik, dan sangat beragam. Saya pikir lapangannya sangat, sangat bagus, dan itu pasti akan mengalihkan perhatian dari itu jika kita semua bermain di fairway yang salah.

“Tetapi seperti yang saya katakan, jika Anda melakukan renovasi besar-besaran seperti ini dan hanya ada satu hal kecil yang dianggap remeh yang ditemukan orang, itu berarti Anda telah melakukan pekerjaan dengan sangat baik.”

Pada hari Rabu, para pejabat turnamen juga terlihat memeriksa rough di sisi kanan fairway ke-18. Kemudian, beredar kabar bahwa mereka akan menurunkan rough sedikit di sisi hole tersebut agar pukulan kedua lebih mudah dimainkan.

Sekarang, ironisnya, sebuah dorongan tidak sengaja Jika nomor 10 dimainkan lebih rendah, pemain akan mendapat penalti dua pukulan. Semoga tidak ada yang memukul fairway yang salah saat turnamen dipertaruhkan.

Satu fakta menarik lainnya: Biasanya, batas OB di lapangan ditandai dengan patok putih. Namun, dalam kasus ini, batasnya akan dibatasi oleh tepi fairway itu sendiri. Menurut Todd Lewis dari Golf Channel, ini adalah pertama kalinya PGA Tour menandai out-of-bounds dengan cara ini.

Restorasi telah membuat sejarah.

Dylan Dethier

Editor Golf.com

Dylan Dethier adalah penulis senior untuk GOLF Magazine/GOLF.com. Warga asli Williamstown, Mass. ini bergabung dengan GOLF pada tahun 2017 setelah dua tahun berjuang di tur mini. Dethier adalah lulusan Williams College, tempat ia mengambil jurusan Bahasa Inggris, dan ia adalah penulis 18 di Amerikayang merinci tahun yang ia habiskan sebagai pemuda berusia 18 tahun yang tinggal dari mobilnya dan bermain golf di setiap negara bagian.