Rekan satu tim UConn bersatu kembali di Negara Bagian Pala | TheAHL.com

oleh Brian Germinaro | AHL Sesuai Ketukan

Rekan satu tim Bridgeport Islanders Marc Gatcomb Dan Wyatt Kekuatan Baru memiliki ikatan yang jauh melampaui Total Mortgage Arena.

Namun pada saat yang sama, ini merupakan hubungan unik yang berakar dan dipelihara dengan baik di Negara Pala.

Pemain Gatcomb dan Newpower menandatangani kontrak dengan organisasi Islanders musim panas lalu dan keduanya memasuki lingkungan baru selama kamp pelatihan, tidak mengenal banyak wajah. Tapi mereka saling kenal. Pasangan ini bermain dua musim bersama di Storrs, Connecticut, rumah bagi UConn Huskies. Newpower adalah pemain bertahan junior ketika Gatcomb, seorang penyerang, memasuki program sebagai mahasiswa baru berusia 18 tahun untuk musim 2018-19.

“Ini benar-benar sebuah ikatan,” kata Newpower. “Lucu sekali, saya dan Marc sempat bermain dekat selama dua tahun dan keluarga kami bahkan menjadi dekat juga. Ketika saya pertama kali menandatangani kontrak dengan Islanders, saya mendengar dia juga baru saja menandatangani kontrak, jadi saya segera meneleponnya. Ada banyak kegembiraan.”

“Senang rasanya memiliki wajah yang familier di perkemahan, terutama karena tidak langsung mengenal siapa pun,” kata Gatcomb. “Saya suka bermain dengannya – dia adalah kapten saya di UConn dan masih menjadi teman dekat.”

Meskipun mereka tumbuh besar di beberapa bagian negara yang berbeda, negara bagian Connecticut dan permainan hoki memberikan landasan yang sama untuk dikembangkan. Di bawah pelatih kepala Huskies yang sudah lama Mike Cavanaughmereka segera menyadari bahwa keduanya memainkan jenis hoki fisik dan keras yang serupa: tidak menghindar dari kontak, bersedia memblokir tembakan, dan menjaga penalti membunuh.

“Anda selalu ingin menambah ketangguhan, dan kami tahu memasuki musim ini bahwa permainan mereka mencerminkan satu sama lain,” kata pelatih kepala Bridgeport Rick Kowalsky. “Mereka adalah anak-anak hebat yang berbuat lebih banyak untuk tim kami daripada sekadar apa yang Anda lihat di atas es. Mereka berdua memiliki kualitas kepemimpinan yang luar biasa dan aktif dalam komunitas.”

Gatcomb pindah dari rumah masa kecilnya di Woburn, Massachusetts. Kekuatan baru berasal dari Hugo, Minnesota. Namun keduanya sekarang menyebut Connecticut sebagai rumah mereka.

Meskipun pasangan tersebut berakhir di UConn, jalan menuju ke sana jauh berbeda. Gatcomb bersekolah di sekolah persiapan di Connecticut dan akhirnya mengunjungi kampus Huskies, mengetahui sejak pertama kali dia menginjakkan kaki di sana bahwa keputusannya telah dibuat.

“Saat saya berkeliling sekolah, rasanya seperti di rumah sendiri,” kata Gatcomb. “Saya menyukai kampusnya dan staf pelatih memberikan kesan yang luar biasa.”

Newpower tidak langsung yakin. Dia tidak terlalu tertarik dengan perguruan tinggi; Faktanya, UConn adalah satu-satunya universitas yang menawarkan beasiswa kepadanya.

“Ketika saya lulus SMA di Minnesota, saya mempunyai niat untuk bermain hoki junior,” kata Newpower. “[UConn] menelepon saya dan mengatakan mereka membutuhkan saya segera. Saya adalah satu-satunya pemain bertahan baru yang bertangan kanan, jadi itu cocok.”

Meskipun jalan mereka menuju Storrs berbeda, satu hal yang mereka sepakati adalah bahwa hal itu mempersiapkan mereka untuk permainan profesional.

“Saya mengalami masa-masa sulit di perguruan tinggi,” jelas Newpower. “Pada tahun kedua saya, saya tidak memainkan banyak pertandingan, namun pada saat itulah saya belajar paling banyak tentang hoki dan apa yang harus Anda lalui dalam hidup ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda – menghadapi kesulitan. Saya duduk dengan pelatih saya dan melakukan percakapan yang sulit. Saat itulah saya sepenuhnya pindah ke Connecticut dan menghabiskan pelatihan musim panas dengan pelatih kekuatan UConn, yang masih berlatih bersama saya hingga saat ini.”

Komitmen itu membuahkan hasil. Newpower tampil di semua 34 pertandingan selama kampanye juniornya, mencatat tiga gol dan 11 assist untuk 14 poin untuk memimpin semua pemain bertahan Huskies. Namun, pencapaian terbesarnya datang pada musim seniornya ketika ia dipilih sebagai kapten oleh rekan satu timnya. Dia mengumpulkan 22 poin tertinggi dalam karirnya, yang merupakan rekor poin terbanyak oleh pemain bertahan UConn pada saat itu.

Untuk Gatcomb, UConn mempersiapkannya untuk gaya permainan yang akan dia alami sebagai seorang profesional.

“Kami memainkan permainan yang keras, yang membantu saya dalam transisi,” katanya. “Pelatih kekuatan kami juga hebat, dan saya berada dalam kondisi yang sangat baik.”

Kerja keras Gatcomb di atas es dan di gym membuahkan hasil karena di tahun terakhirnya ia terpilih sebagai asisten kapten dan menghasilkan gol tertinggi dalam karirnya (8), assist (13) dan poin (21) dalam 36 pertandingan. Di bawah kepemimpinannya, Huskies mengalami salah satu musim terbaik dalam sejarah program, mencapai kejuaraan Hockey East.

Kedua pemain tersebut membawa etos kerja kerah biru dan kualitas kepemimpinan yang kuat ke dalam skuad Bridgeport yang penuh dengan pemain muda. Namun seiring tim terus membangun chemistry melalui kuartal pertama musim reguler, Gatcomb dan Newpower telah membangun banyak hal, yang mereka harap dapat menular ke rekan satu tim baru mereka.

“Dari sudut pandang saya, teman-teman yang bermain dengan saya di perguruan tinggi masih merupakan teman terbaik saya, dan Marc berada di urutan teratas dalam daftar itu,” kata Newpower. “Siapa yang mengira hoki akan membawa kita kembali?”