Rory McIlroy telah kembali. Dia banyak bicara tentang kegagalannya di Pinehurst

GULLANE, Skotlandia — Semuanya berbeda saat terakhir kali kami melihat Rory McIlroy. Itu baru tiga minggu lalu, tetapi saat itu cuaca sedang panas, di tempat parkir di Pinehurst. Musim panas di Amerika membuat semua orang berkeringat, tetapi bencana empat hole juga membuat kita semua terguncang. McIlroy turun dari dua pukulan menjadi satu pukulan di AS Terbuka. Dia sama sekali tidak tertarik membicarakannya.

Ketika McIlroy tiba di tempat parkir di Renaissance Club Selasa sore, suhunya 54 derajat dan hujan turun dengan deras. Ketika penduduk lokal Skotlandia mengeluh tentang cuaca, saat itulah Anda tahu cuacanya buruk. Namun, McIlroy tersenyum lebar. Senang bertemu kembali dengan teman-teman Tour-nya. Memberikan pelukan kepada rekan-rekannya di DP World Tour. Berlatih mengenakan jas hujan. Sungguh menakjubkan apa yang dapat dilakukan oleh beberapa minggu liburan untuk pikiran Anda.

Alih-alih mendapatkan semua pemikiran McIlroy tepat setelah pertandingan besar lainnya berlalu — sesuatu yang dengan cepat dikritik — kami mendapatkan semuanya pada hari Rabu pagi di Genesis Scottish Open. Dan jumlahnya banyak sekali. McIlroy menjawab pertanyaan pertama mengenai topik tersebut dan mengoceh selama 2 menit, 28 detik, satu pikiran mengalir ke pikiran berikutnya, sebuah pengingat bahwa kekalahan ini berlapis-lapis.

“Menurut saya, cara saya menggambarkan Pinehurst pada hari Minggu adalah seperti hari yang menyenangkan sampai akhirnya tidak lagi,” ia memulai. “Saya melakukan hal-hal pada hari Minggu itu yang belum dapat saya lakukan dalam beberapa tahun terakhir. Mengambil alih kendali turnamen golf. Memasukkan bola saat saya membutuhkannya. Ya, sebagian besar saat saya membutuhkannya. Membuat birdie. Anda tahu, benar-benar membuat diri saya bersemangat. Dan kemudian, lihat, jelas saya kurang beruntung karena gagal memasukkan dua bola terakhir, atau bola di hole 16 dan tentu saja bola di hole 18.

“Ya, itu hari yang berat. Beberapa hari setelah itu, tentu saja, berat juga. Namun, saya rasa saat Anda semakin jauh dari kejadian itu, Anda mulai melihat sisi positifnya dan Anda mulai melihat semua hal baik yang Anda lakukan sepanjang minggu.

“Ya, ada pembelajaran di sana juga, kan. Saya ingat betul mulai merasa sedikit tidak nyaman menunggu putt kedua saya di hole 16, dan Anda tahu, putt di hole terakhir, itu adalah putt yang sangat sulit. Dan saya sangat menyadari di mana Bryson berada saat tee. Saya tahu saya harus memukulnya dengan sangat lembut. Jika pukulan di belakang tidak penting, saya akan memukulnya dengan lebih keras.

“Tapi karena pikiranku sedang bimbang, aku tidak tahu apakah Bryson [Dechambeau] akan membuat par atau tidak, itu adalah salah satu di mana saya harus memastikan bahwa jika bola tidak masuk, bola tidak akan melaju sejauh 10 kaki, yang mana sangat mudah terjadi.

“Kalau dipikir-pikir lagi, ya, mungkin saya terlalu sadar di mana Bryson berada dan apa yang sedang dia lakukan, tetapi itu adalah sifat lapangan golf dan bagaimana lapangan golf itu mengalir. Setelah tee ke-14, Anda seperti melihat green ke-13, dan kemudian saya harus menunggu tee shot saya di hole ke-15 sebelum dia memukul, atau Anda tahu, untuk membiarkannya melakukan pukulan keduanya di hole ke-14. Dengan cara lapangan itu mengalir, itu membuat saya sangat sadar akan apa yang sedang dia lakukan pada saat yang sama. Jadi itu membuat saya sedikit keluar dari dunia kecil saya sendiri.

“Tetapi tidak, maksud saya, ketika saya mengingat kembali hari itu, sama seperti saya mengingat kembali beberapa momen tersulit dalam karier saya, saya akan belajar banyak darinya dan saya berharap dapat memanfaatkannya dengan baik. Itu adalah sesuatu yang telah menjadi tema sepanjang karier saya. Saya mampu mengubah momen-momen sulit itu menjadi hal-hal hebat tidak lama setelah itu.”

Satu jawaban, 436 kata, semua jenis konteks. Lokasi persis di mana ia mulai merasa tidak nyaman? Itu hebat. Bagian tentang terlalu menyadari posisi DeChambeau? Kita mungkin tidak akan mendengarnya jika McIlroy dipaksa menjelaskan semuanya di Pinehurst.

Sebaliknya, McIlroy pulang dengan jet pribadinya pada Minggu malam itu. Kecepatannya saat terbang membuat kami terpukau. Ia mengundurkan diri dari Travelers Championship tetapi melakukan perjalanan terencana ke New York City selama beberapa hari. Ia berjalan di High Line, jalan layang sisi barat Manhattan yang terkenal, yang sering dipenuhi wisatawan. Hanya beberapa orang yang mengenalinya. Ia melakukan beberapa panggilan telepon. Ia menyukainya.

Sementara itu, para kritikus mengkritik McIlroy. Orang-orang di dunia maya dan di ruang pers merasa kesal karena McIlroy tidak menjawab pertanyaan malam itu. Mereka kesal karena dia tidak tinggal untuk memberi selamat kepada DeChambeau. Mereka mempermasalahkan mobil McIlroy yang menendang beberapa batu saat dia pergi. Mereka meminta McIlroy untuk menyingkirkan pemandu bolanya dan kecewa karena dia menarik diri dari acara yang seharusnya dia ikuti jika dia finis, katakanlah, T8. Para pengkritiknya yang paling tajam menunjukkan bahwa sang juara di Pinehurst, Bryson DeChambeau, menghadapi rasa frustrasi karena finis di posisi kedua sendirian di PGA Championship Valhalla pada bulan Mei, dan dia menanganinya dengan baik. Dia bertemu Xander Schauffele dengan jabat tangan ucapan selamat dan kemudian menjawab 13 pertanyaan berbeda tentang hal itu, semuanya dengan percaya diri dan berseri-seri.

Namun kedua pria ini dan kedua situasi tersebut sangat berbeda sehingga hampir tidak layak untuk dibandingkan. DeChambeau finis kedua setelah skor 64 yang riuh. McIlroy finis kedua karena gagal memasukkan bola yang dibuat oleh semua pemenang. DeChambeau memenangkan kejuaraan utama empat tahun lalu. Kemenangan terakhir McIlroy terjadi 10 tahun lalu. DeChambeau berhasil membawa pulang kontrak senilai $125 juta dari LIV Golf, tetapi menghilang dari kesadaran publik golf — tahun ini ia lebih suka duduk di depan pers. McIlroy tidak pernah menerima banyak uang yang merusak permainan profesional dan sebaliknya selalu duduk di depan pers, untuk saat-saat baik dan buruk.

Dia duduk untuk konferensi pers sehari setelah PGA Tour menjadikannya “domba kurban.” Dia duduk untuk menjawab pertanyaan di Los Angeles Country Club, setelah finis kedua di AS Terbuka ’23, berjanji dia “akan melalui 100 hari Minggu seperti ini untuk mendapatkan kejuaraan utama lainnya.” Dia berdiri teguh untuk 13 pertanyaan setelah kekalahan yang memilukan di St. Andrews pada tahun 2022, hanya untuk menyelinap pergi dengan mata berkaca-kaca ke pelukan istrinya. Dia melakukan wawancara di lapangan setelah Minggu yang hancur 80 di Masters pada tahun 2011. Ternyata, McIlroy telah berbicara jauh lebih banyak daripada kebanyakan pemain pro tur lainnya — hampir 50 kali dalam scrum pers resmi musim ini saja — jadi di salah satu momen terberat dalam karier golfnya, dia ingin pergi.

Dia tidak menyesalinya.

“Jangan tersinggung, kalian adalah hal terakhir yang saya khawatirkan saat itu,” kata McIlroy pada hari Rabu. Ia tertawa kecil karena itu memang benar. Kebetulan, wajah McIlroy yang cekung saat menyaksikan DeChambeau menyelesaikan pertandingan, dari dalam ruang penilaian di Pinehurst, adalah gambaran yang sudah menjelaskan semuanya.

Bahasa Indonesia: Jika dia menemukan dirinya dalam posisi yang sama minggu depan, di seberang negara di The Open Championship di Troon, McIlroy mengatakan pendekatannya tidak akan terlalu berbeda. Rutinitas pra-tembakannya menjadi agak panjang di North Carolina — dia ingin membuatnya lebih konsisten. Dia ingin tetap berada di “dunianya sendiri” sedikit lebih baik di akhir, tidak membiarkan taruhannya menghabiskan pikirannya. Dia pikir dia menjadi sedikit tidak sabar di hole ke-16, dan akan lebih menyesali pukulan pendek yang dia lewatkan di sana daripada yang di hole ke-18. Yang terakhir lebih sulit, fakta yang telah dikonfirmasi oleh banyak pro dalam beberapa hari dan minggu sejak itu. Dia akan mengingat visualnya, berdiri di green ke-18, melihat DeChambeau menarik drive-nya ke kiri, ketika untuk sesaat dia pikir pesaingnya mungkin membuat bogey.

Apa yang bisa kita simpulkan dari hal itu? Pikiran McIlroy sedang kacau. Dan itu tidak segera teratasi. Sebuah kenyataan yang tidak mengenakkan bagi penggemar dan awak media yang tidak puas tentang kilas balik ini adalah bahwa hal itu tidak langsung terjadi. Itu butuh waktu.