Shin Korea Selatan mengklaim gelar Australia Terbuka kedua

Keajaiban golf Jiyai Shin bernapas lebih lega setelah menahan Ashleigh Buhai untuk merebut gelar Australia Terbuka keduanya dalam penyelesaian dramatis di Kingston Heath.

Shin berada di jalur untuk meraih kemenangan yang memecahkan rekor sebelum mempertahankan kemenangan dua pukulan dengan total 17-under-par (274) ketika harapan untuk meraih kemenangan kandang pertama dalam satu dekade dengan cepat menguap pada hari Minggu.

Mantan pemain peringkat 1 dunia asal Korea Selatan itu sempat memimpin sebanyak tujuh pukulan pada ronde terakhir namun harus melakukan pukulan putt setinggi tujuh kaki pada ronde terakhir untuk menutup ronde tersebut dengan tiga di bawah 70 dan menghindari final yang lebih menegangkan.

Berusaha untuk menjadi pemain pertama dalam 50 tahun sejarah turnamen yang menyelesaikan hat-trick kemenangan, Buhai melakukan percobaan birdie dari jarak 12 kaki di hole ke-72 untuk memberikan tekanan pada Shin.

Namun pemain asal Afrika Selatan itu menaungi piala tersebut ketika Shin yang berusia 36 tahun menambahkan gelar profesional ke-65 ke dalam CV-nya yang luar biasa.

“Sekarang aku bisa bernapas,” kata Shin.

“Saya hanya punya satu trofi Australia Terbuka jadi saya sangat bersemangat untuk trofi berikutnya, terutama di lapangan golf di Kingston Heath ini.

Saya kalah pada tahun 2008 dari Karrie Webb, jadi sekarang saya merasa jauh lebih baik.

Juga merupakan juara British Open dua kali, namanya pertama kali terukir di Patricia Bridges Bowl pada tahun 2013.

Rekan senegaranya yang amatir berusia 17 tahun, Hyojin Yang, finis ketiga dengan tujuh under, tertinggal 10 tembakan dari pemenang dan terpaut delapan dari runner-up, setelah mencatatkan 72 pada putaran terakhir.

Hannah Green dan sesama bintang LPGA Tour Grace Kim menjadi pemain Australia terdepan yang menempati posisi keempat dengan enam under.

Tapi itu adalah hari yang terlupakan bagi Green, yang memulai hanya dua pukulan di belakang Shin dan berharap menutup musim yang luar biasa dengan gelar keempat tahun ini.

Sebaliknya, Green menyelesaikannya dengan horor enam lebih dari 79 karena hari itu – dan rampasannya – menjadi milik Shin.

Dengan lebih banyak nuansa kecemerlangan, Shin melompat untuk memimpin enam pukulan bahkan sebelum giliran.

Dia mengumpulkan dua birdie dan satu chip-in eagle di hole keempat par-4 untuk melonjak menjadi 17 under saat Green terjatuh.

Pemain asal Australia Barat itu melakukan bogey pada hole keempat dan keenam dan tertinggal tujuh pukulan, namun hal yang lebih buruk terjadi setelah Green melakukan triple-bogey tujuh yang membawa bencana pada hole ketujuh.

Setelah menyeret pukulan tee-nya ke kiri ke pepohonan, Green harus memukul bolanya ke fairway keenam yang berdekatan sebelum memasukkan pendekatannya ke dalam bunker dan melakukan tiga putting.

Dia tidak pernah pulih, hanya menyisakan Buhai untuk menantang Shin.

“Secara keseluruhan saya sangat senang dengan cara saya mencoba bertarung di luar sana. Tentu saja, saya berjuang sangat keras dan saya mungkin bisa menjadi lebih buruk lagi,” kata Green.

“Saya hanya merasa, bukan untuk mengatakan bahwa pemain lain mendapatkan keberuntungan, tapi saya merasa seperti saya tidak mendapatkan keberuntungan.

Jadi, secara keseluruhan masih senang dengan hasilnya.

Buhai memperkecil jarak menjadi dua berkat lima birdie sembilan kali berturut-turut dan tiga putt yang menegangkan dari Shin, sebelum pemain hebat Korea itu bertahan.

“Ini golf,” kata Shin.

“Jika saya memiliki beberapa pukulan, saya masih berusaha untuk tetap fokus pada permainan saya karena di lapangan golf ini dengan kondisi cuaca seperti ini, tidak ada yang tahu sampai akhir.

“Saya mencoba sedikit untuk menyentuhnya namun beberapa lubang berfungsi, beberapa lubang tidak berfungsi – namun saya masih memegang trofi saya.”