Tajh Ariza Berbicara Tentang Pindah ke Almamater Ayahnya dan Mengambil Nama Keluarga

Pertama kali Trevor Ariza menyadari putranya berbeda adalah dalam pertandingan basket kelas empat. Setelah mengalahkan anak berusia 8 tahun dengan satu gerakan, Tajh Ariza melaju ke area pertahanan dan menendang bola ke arah penembak terbuka dengan umpan dari belakang yang mulus. “Waktunya tepat. Umpannya tepat. Umpan yang sempurna,” kata Trevor.

Hari yang cerah di sisi barat LA dan Trevor, Tajh, dan Tristan Ariza mencoba melihat siapa yang dapat melakukan tembakan setengah lapangan terlebih dahulu. Sudah dua tahun sejak juara NBA dan penduduk asli LA itu pensiun, dan hari ini, ia kembali ke kampus tempat dominasinya dalam bola basket dimulai. Bedanya, bukan Trevor yang mengenakan pakaian lamanya yang berwarna putih, merah, dan hitam. Putra tertuanya, Tajh, yang mengenakannya.

Tajh saat ini merupakan salah satu pemain berusia 16 tahun terbaik di negara ini, dan pada musim gugur mendatang, ia akan berlaga di lapangan yang sama dengan ayahnya. Setelah menyelesaikan musim basket di St. Bernard HS, Tajh segera pindah ke Westchester pada musim semi ini.

Di dalam gedung olahraga sekolah, Tajh berdiri di tengah lapangan yang dikelilingi oleh lautan warna merah, hitam, dan putih, dari bangku dan dinding bermerk “Comet” hingga nuansa kaus kandang asli ayahnya yang bernomor punggung 4 yang dikenakannya. Spanduk pudar yang memamerkan dua gelar juara negara bagian Trevor bersama Comets tergantung dengan bangga saat ayah dan anak itu berpose untuk foto-foto. Bahkan di momen ini, pengaruh Trevor selalu ada. Pengaruh itu telah melingkupi Tajh sejak ia masih bayi, menggiring bola bersama Kobe dan Derek Fisher. Ya, ia adalah putra seorang pemain NBA. Namun, permainan Tajh Ariza sepenuhnya adalah miliknya sendiri.

“Saya harus terus bekerja keras setiap hari,” kata Tajh. “Anda tahu, ayah saya [had a] karir yang hebat, tapi saya ingin memiliki nama saya sendiri dan menunjukkan kepada orang-orang seperti, Oh, aku ingin menjadi seperti dia, Anda tahu? Jadi saya harus terus bekerja keras agar bisa sampai di sana.”

Pemain junior yang sedang naik daun dengan tinggi 6-8 ini melejit di sirkuit perekrutan dan sekarang dianggap sebagai 10 besar di kelas 2026. Setelah tahun pertamanya, ia hanya menerima tiga tawaran utama dari DI. Dalam kurun waktu lima bulan tahun lalu, ia memperoleh lima tawaran lagi. Musim semi lalu ia menerima undangan ke USA Junior National Minicamps, dan selama musim panas ia bermain dengan Team Why Not 17U di sirkuit EYBL. Semuanya berjalan lancar.

Namun jalannya tidak semudah itu. Trevor membiarkan Tajh menemukan kecintaannya sendiri pada permainan tersebut. Ia tidak memaksa, ia tidak mendesak; ia duduk santai dan menyaksikan putranya menemukan gairah mereka yang kini sama.

“Ide saya untuknya adalah sejak sebelum ia masuk sekolah menengah, jika ia serius, saya akan memberinya semua alat yang saya gunakan atau hal-hal yang saya pelajari untuk membantunya. Jadi saya akan mengatakan ketika ia serius—ingin menjadi lebih baik atau benar-benar bermain basket—ia akan masuk ke kelas sembilan,” kata Trevor.

Tajh setuju. Ia menyukai permainan tersebut, tetapi ada perbedaan besar antara mencintai permainan dan mencintai sesuatu yang cukup untuk berkomitmen pada latihan pukul 5 pagi, dua kali sehari, dan musim pertandingan yang melelahkan sebanyak 82 kali.

“Saya harus mengubah kebiasaan saya. Sebelum sekolah menengah, saya tidak menganggapnya serius. Bagi saya, itu hanya kesenangan. Tentu saja, itu masih menyenangkan,” kata Tajh, “tetapi sekarang saya melihat bahwa saya memiliki peluang nyata untuk melakukan apa yang ingin saya lakukan dan menjadi hebat. Dan saya terus maju. Saya menerimanya begitu saja.

Tepat sebelum Tajh memasuki tahun pertamanya, Trevor memaparkan bagaimana caranya agar putranya dapat mencapai potensi tertingginya. Ia mengakhirinya dengan pengingat yang lembut namun halus: Sudah waktunya untuk menaikkannya ke gigi berikutnya. “Saya duduk bersamanya dan mengatakan kepadanya bahwa itu tidak akan menyenangkan. Sering kali, itu tidak akan mudah. ​​Itu akan membutuhkan banyak pengorbanan. Dan kebanyakan anak-anak, ketika mereka mendengar pengorbanan atau menghilangkan kesenangan atau waktu luang, mereka agak menghindar dari hal-hal tersebut. Beruntung bagi saya, dia mau melakukannya. Jadi itu mudah,” kata Trevor.

Sejak saat itu, Tajh dan Trevor telah menyusun rencana khusus. Setidaknya tiga kali seminggu sebelum sekolah, mereka mengangkat atau berlatih di atas pasir bersama mantan rekan setim Trevor di Hoop Masters. Bekerja di pasir pantai LA yang lembut itu melelahkan, melelahkan, dan menegangkan—semua itu. Namun, ledakannya telah meningkat. “Saya mulai mencelupkan bola ke orang lain, jadi saat itulah saya menyadari bahwa itu mulai membantu,” kata Tajh. Di luar lapangan, ia mempelajari cara-cara pemain bertahan yang lebih besar seperti Paul George dan Brandon Miller menciptakan ruang dari pantulan.

Setelah mandi, sarapan, dan sekolah, Tajh akan mengikuti program apa pun yang tidak mereka lakukan di pagi hari sebelum menuju ke lapangan untuk berbagai latihan menembak dan menggiring bola. Dari pusat kebugaran hingga bukit pasir, Trevor ada di sana bersama putranya.

Dedikasi Tajh bersifat terus-menerus, gabungan dari menyaksikan ciri-ciri profesional karier ayahnya dan keinginan untuk mengukir warisannya sendiri. Bangun pukul 5:30 pagi untuk berlari di atas pasir yang terus bergeser merupakan latihan mental sekaligus fisik. Sementara Tajh menghargai hasil jerih payahnya, Trevor melihatnya sebagai penanda sejauh mana kemajuan putranya sejak perbincangan mereka di tahun pertama kuliah.

“Sangat mudah baginya, terutama karena ia masih sangat muda, untuk mendapatkan perhatian yang ia dapatkan dan menjadi puas diri serta terpaku pada hal itu. Dan pesan saya kepadanya adalah selalu tundukkan kepala dan fokus pada pekerjaan yang Anda lakukan,” kata Trevor. “Fokuslah pada jam-jam yang Anda habiskan, di pusat kebugaran, di lapangan, menonton pertandingan, mempelajari permainan, fokuslah pada hal itu. Segala hal lainnya akan berjalan dengan sendirinya.”

Ketika ia pindah dari North Carolina ke LA untuk menghadiri Saint Bernard HS sebagai mahasiswa tahun kedua, Tajh mengatakan pembicaraan seputar permainannya relatif tenang, selain dari daya tarik nama belakangnya. Itu terjadi hingga awal musim ketika ia menerima dua tawaran pertamanya dari University of Washington dan USC. Ia masih menyimpan video reaksinya di telepon genggamnya. “Saya sangat gembira. Saya melompat-lompat, berteriak. Senang rasanya akhirnya mendapatkan, Anda tahu, apa yang saya rasa pantas saya dapatkan. Namun, itu juga memotivasi saya untuk terus maju. [To] teruslah menumpuknya,” kata Tajh.

Menyaksikan kegembiraan itu dalam keluarga sendiri adalah kebanggaan yang hanya bisa dialami oleh orang tua. Pada saat yang sama, Trevor telah membatasi nasihatnya bahkan setelah 18 tahun berkarir di L yang menampilkan kejuaraan 2009 bersama Lakers dan berhenti di 10 organisasi yang berbeda. Bimbingan yang ia berikan kepada putra-putranya sering kali berakar pada langkah-langkah yang diambilnya dalam perjalanannya ke NBA. Dan seperti permainan mereka yang berbeda, begitu pula pilihan dan keputusan yang tersedia bagi mereka.

Saat Tajh bersiap memasuki musim juniornya dan adik laki-lakinya, Tristan, bersiap untuk mulai bersekolah, Trevor tahu bahwa ia tidak dapat mengemban peran sebagai pelatih, ayah, dan guru sekaligus. Ia harus selektif dan memperhatikan peran yang dikenakannya, dan kapan ia mengenakannya.

“Jika ada minggu di mana saya sangat sibuk, seperti, Bersihkan kamarmu atau Buang sampahnya. Berapa kali aku harus bilang padamu untuk membuang sampahnya? “Saya harus bersikap santai terhadap apa yang terjadi di lapangan, karena saya bersikap keras terhadap mereka di kandang sendiri,” kata Trevor.

Jika Tajh mengurus urusan rumah tangga, Trevor akan memberikan lebih banyak pengetahuan. “Tetapi sekali lagi, itu kanvasnya. Jadi, ia harus melukisnya sesuai dengan cara pandangnya. Saya hanya bisa mengubah hal-hal kecil atau memberinya sedikit informasi sampai ia datang kepada saya untuk hal-hal besar.”

Hal-hal besar seperti pindah ke almamater ayahmu.

Saat ia menatap spanduk yang dipasang oleh ayahnya beberapa dekade lalu, Tajh dapat merasakan target di punggungnya membesar. Para guru telah membanjirinya dengan kenangan tentang pertempuran legendaris sekolah di masa lalu dengan rival sekota Fairfax. Namun, suara itu hanyalah suara. Dan saat ayahnya berjalan menyusuri lorong-lorong yang pernah ditempatinya, ia tahu Tajh siap untuk melangkah sepenuhnya ke dalam lorongnya sendiri.

“Menurut saya, Tajh selalu berada di lingkungan seperti itu. Jadi, itu seperti sifat alaminya,” kata Trevor. “Dia sudah berada di lingkungan seperti itu sejak dia bisa berjalan, sejak dia bisa berbicara. Lingkungan seperti itu memang dirancang khusus untuknya. Beberapa anak memang terlahir untuk melakukan hal-hal tertentu. Dan menurut saya, dia adalah salah satu anak yang memang terlahir untuk berada di lingkungan seperti itu.”

Potret oleh Sam Muller.