‘Tidak pernah mengalami hal seperti ini’

Seperti halnya kemenangan besar berikutnya Rory McIlroy, kemenangan berikutnya Jordan Spieth dalam bentuk apapun terasa dekat — namun begitu jauh.

Kemenangan terakhir Spieth di PGA Tour terjadi 28 bulan lalu di RBC Heritage di Harbour Town. Dua tahun lebih sejak itu ditandai dengan pencapaian tertinggi (T4 di Masters 2023; hampir menang lagi di RBC; keajaiban permainan pendeknya yang biasa); pencapaian terendah (14 kali gagal lolos dan satu kali diskualifikasi); perubahan ayunan (wajahnya jauh lebih tertutup di bagian atas daripada saat ia berada di puncak pada tahun 2015, penyesuaian yang menurut Brandel Chamblee pada bulan Januari adalah “salah satu hal yang paling membingungkan yang pernah saya lihat sejak saya duduk di kursi ini selama 20 tahun”); dan, mungkin yang paling berdampak, masalah yang mengganggu pada lengan dan pergelangan tangan kirinya yang telah ia lawan dalam berbagai tingkatan sejak ia mengalami patah tulang di tangan kirinya pada tahun 2018, cedera yang kemudian ia akui tidak pernah ia tangani dengan benar.

Selama bertahun-tahun, Spieth tidak banyak bicara tentang kondisinya; ia enggan menggunakannya sebagai alasan. Namun seiring berjalannya waktu, komplikasi yang menyertainya menjadi tidak mungkin diabaikan. Pada bulan Mei 2023, Spieth mengundurkan diri dari Byron Nelson, di kota asalnya Dallas, dengan alasan nyeri akut di pergelangan tangan kirinya. Ia bermain di PGA Championship di Oak Hill seminggu kemudian tetapi masih belum pulih.

Pada bulan Oktober tahun itu, setelah Piala Ryder, Spieth kembali mengalami cedera pergelangan tangan saat mengangkat pemanggang roti di rumahnya. “Saya tidak melakukan apa pun yang menyebabkan cedera pada pergelangan tangan saya, yang seharusnya menyebabkan apa yang terjadi,” kata Spieth pada bulan berikutnya setelah dua kambuhnya cedera tersebut. Setelah beberapa kali tes, dokter mendiagnosisnya dengan kerusakan saraf ulnaris. Akhirnya, saya mendapat kejelasan medis. “Hal itu membuat saya berpikir, dengan terus mengatasi masalah ini, saya dapat melakukan apa yang perlu saya lakukan untuk menjadi yang terbaik,” kata Spieth saat itu.

Spieth menghabiskan waktu di luar musim untuk mencoba pulih, menjalani terapi fisik hingga empat kali seminggu. Pada acara pertama musim 2024, The Sentry, Spieth ditanya bagaimana kondisi pergelangan tangannya. “Baik-baik saja,” katanya. “Bukan pergelangan tangan, tapi lengan dan penanganannya. Pergelangan tangan itu hanya cedera saraf ulnaris.” Ia menambahkan, “Menurut saya, sejak Desember kondisinya benar-benar solid, saya sudah berada di jalur yang benar.”

Namun pergelangan tangannya terus mengganggunya — dan permainannya.

Setelah awal musim yang menjanjikan (peringkat 3 di Maui, T6 di Phoenix), Spieth mulai kesulitan, tidak lolos di Players, Valspar dan Masters. Seminggu setelah Masters, di RBC, Spieth menjelaskan cederanya di AP sebagai “hal yang datang dan pergi,” menambahkan, “Anehnya saya bisa memutar tubuh ke arah yang salah saat berdiri, dan saya tidak bisa bermain besok. Namun saya bisa bermain keesokan harinya.” Ia menambahkan, “sisi ulnaris pergelangan tangan sulit untuk disembuhkan.”

Dalam 11 start Spieth sejak Masters, ia belum pernah mencatatkan satu pun finis di 20 besar. Ia turun ke peringkat 39 dunia dan peringkat 63 di klasemen FedEx Cup 2024, karena minggu ini ia bersiap untuk bermain di ajang musim reguler terakhir tahun ini, Wyndham Championship, di Greensboro, NC. Spieth secara matematis dijamin mendapat tempat di 70 besar FedEx yang akan melaju ke babak pertama playoff di Memphis, tetapi ia akan membutuhkan finis yang kuat di sana untuk naik ke 50 besar yang lolos ke ajang playoff kedua, BMW Championship, dan mengamankan tiket mereka ke Signature Events musim depan. Untuk seorang pemain yang memenangkan tiga kejuaraan utama sebelum berusia 24 tahun, Spieth memiliki banyak hal yang dipertaruhkan selama dua minggu ke depan.

“Tidak sakit,” kata Spieth, yang kini berusia 31 tahun, Selasa di Greensboro saat ditanya tentang pergelangan tangannya, “tetapi secara tidak sadar sulit untuk tidak melihat angka-angka tersebut dan berpikir bahwa ini bukan suatu kebetulan.”

Pukulan Spieth sangat bagus musim ini — ia berada di peringkat ke-14 Tour dalam SG: Off-the-Tee — tetapi statistik lainnya menggambarkan gambaran yang jauh lebih suram. Ia berada di peringkat ke-80 dalam SG: Putting; ke-88 dalam SG: Around the Green (kategori yang biasanya ia kuasai); dan peringkat ke-119 yang buruk dalam SG: Approach the Green. “Tahun ini membuat frustrasi karena mungkin ini adalah tahun pukulan terbaik saya, dan kemudian tongkat golf yang paling banyak memberi dampak ke tanah, yang biasanya menjadi andalan saya, tidak begitu bagus,” katanya.

Sahabat Spieth, Smylie Kaufman, seorang analis untuk NBC Sports, memiliki teori bahwa mungkin pengejaran Spieth untuk mendapatkan jarak yang lebih jauh telah berdampak buruk pada permainan iron-nya. “Ketika Anda melakukan perubahan ayunan, Anda mulai memukulnya lebih jauh,” kata Kaufman baru-baru ini di GOLF’s Subpar. “Terkadang ada ayunan driver yang dimiliki para pemain dan terkadang ada ayunan iron yang dimiliki para pemain. Dan saya pikir dia agak terjebak sedikit di antara keduanya.”

Sementara itu, pencarian Spieth untuk mendapatkan lebih banyak jawaban tentang pergelangan tangannya terus berlanjut. Lebih banyak tes. Lebih banyak pemindaian. Lebih banyak konsultasi dengan dokter. Semua itu telah membawanya pada kesimpulan, katanya, bahwa ia kemungkinan harus melakukan semacam tindakan bedah di luar musim ini. Antara sekarang dan saat itu, katanya, “Saya akan berpura-pura tidak terjadi apa-apa, mempercayainya sepenuhnya, mengingat saya akan dapat memperbaikinya.” Spieth mengatakan ia belum yakin “apa yang akan saya lakukan dan di mana saya akan melakukannya, tetapi sayangnya sesuatu harus dilakukan. Dan saya belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya.”

Itulah hal misterius tentang cederanya: Cedera itu jarang terjadi saat ia bermain atau berlatih, katanya. “Semuanya terjadi di luar lapangan golf — hal-hal kecil yang aneh ketika tendon saya akan keluar, terkilir, atau terkilir keluar dari alur dan kemudian saya harus mengembalikannya atau saya tidak akan bisa memegang tongkat golf,” katanya.

Ia menambahkan, “Saya tidak merasakan sakit sampai ototnya subluks, dan kemudian saya merasakan sakit yang amat sangat sampai ototnya kambuh lagi.”

Dan saat-saat yang meresahkan itu, katanya, terjadi setiap minggu atau dua minggu sekali.

Meskipun tendon itu tidak mengganggunya di lapangan, bukankah masuk akal jika antisipasi cedera yang akan terjadi dapat memengaruhinya secara tidak sadar? Spieth tidak menepis kemungkinan itu tetapi juga tidak dapat berkomentar dengan pasti. “Terlalu sulit untuk mengukur apakah itu membuat perbedaan atau tidak,” katanya.

Yang bisa dilakukan Spieth sekarang adalah bermain keras selama dua minggu ke depan, yang diharapkannya akan berujung pada pertandingan playoff kedua yang diikuti dengan pertandingan ketiga di Tour Championship. Setelah itu, ia dapat kembali fokus untuk memulihkan kondisi tubuhnya.

“Saya berharap dapat memiliki 10 hingga 15 tahun masa puncak dan beberapa permainan golf terbaik saya yang tersisa,” katanya, “jadi saya akan optimis dengan prosesnya.”

Alan Bastable

Editor Golf.com

Sebagai editor eksekutif GOLF.com, Bastable bertanggung jawab atas arahan editorial dan suara dari salah satu situs berita dan layanan yang paling dihormati dan paling banyak dikunjungi dalam permainan ini. Ia memiliki banyak peran — mengedit, menulis, membuat ide, mengembangkan, melamun tentang suatu hari nanti saat ia berusia 80 tahun — dan merasa beruntung dapat bekerja dengan sekelompok penulis, editor, dan produser yang sangat berbakat dan pekerja keras. Sebelum memegang kendali di GOLF.com, ia adalah editor fitur di GOLF Magazine. Lulusan University of Richmond dan Columbia School of Journalism ini tinggal di New Jersey bersama istri dan empat anaknya.