Stephen Fulton kembali membuktikan kemampuannya saat melawan Carlos Castro

PHILADELPHIA, PA — Stephen “Scooter” Fulton secara terbuka bertanya-tanya apa lagi yang harus dia lakukan. Mantan juara kelas bulu junior WBO dan WBC itu merasa dia layak untuk menjadi bagian dari acara bayar-per-tayang pada pertandingan undercard Canelo Alvarez-Edgar Berlanga hari Sabtu ini dari T-Mobile Arena di Las Vegas. Rasa frustrasi itu menyebabkan Fulton tidak seperti biasanya bersikap singkat di depan media. Hal itu menodai kepribadiannya yang periang dan suka menang serta membuatnya sedikit masam.

Mungkin itulah yang dibutuhkan Fulton (21-1, 8 KO) saat ia menghadapi Carlos Castro (30-2, 14 KO) dalam pertarungan kelas bulu 10 ronde pada bagian pendahuluan, pra-PPV dari kartu Alvarez-Berlanga. Ini akan menandai pertama kalinya dalam 14 bulan Fulton akan bertarung sejak kekalahan profesional pertamanya, KO ronde kedelapan atas juara dunia kelas bulu junior Naoya Inoue pada 25 Juli lalu di Tokyo.

“Anda tahu saya marah, marah pada diri saya sendiri karena tidak lebih siap, tidak menjadi versi terbaik saya dalam pertarungan melawan Inoue,” Fulton mengakui pada bulan Juli ketika berbicara dengan The Ring di sebuah pertunjukan klub di Philly. “Saya tidak mengatakan saya akan mengalahkan Inoue, atau dia akan mengalahkan saya, tetapi versi terbaik saya lebih baik daripada penampilan saya. Itulah yang membuat saya kesal. Saya harus melihat diri saya sendiri. Saya belajar banyak tentang diri saya sendiri, hal-hal yang perlu saya pertajam tentang diri saya secara profesional dan pribadi. Saya tidak ingin terlalu memikirkan masa lalu. Tetapi saya berbeda.

“Harapkan aku terlihat berbeda.”

Inoue mungkin satu-satunya petarung di dunia yang dapat mengalahkan Fulton antara 122 dan 126.

Tetapi Fulton tidak mau mendengarnya.

Ia telah mengganti pelatih, dari pelatih/manajer Wahid Rahim ke pelatih Bozy Ennis, ayah, manajer, dan pelatih putranya, juara kelas welter IBF Jaron “Boots” Ennis, meskipun Rahim tetap menjadi manajer Fulton. Fulton menekankan bahwa perubahan harus dilakukan. Keduanya percaya bahwa hal itu adalah demi kepentingan terbaik mereka masing-masing.

Karena tidak ditayangkan di PPV, pertarungan melawan Castro menawarkan kesempatan bagi Fulton untuk berpotensi disaksikan oleh pemirsa TV terbanyak yang pernah ada sebelumnya.

“Dari aspek bisnis, Scooter berada dalam posisi yang luar biasa saat ini,” kata Rahim. “Ia tinggal satu pertarungan lagi untuk memperebutkan gelar juara dunia lainnya. Ia memang memiliki kesempatan untuk bertarung di hadapan banyak penonton. Ini adalah ujian mental baginya. Scooter adalah mantan juara dunia, yang dikenal di seluruh dunia oleh penggemar tinju. Ia berada di posisi lima besar, dan baginya saat ini, setelah tidak lagi menjadi penonton, ini seperti ia harus kembali menjadi pemain cadangan. Orang-orang harus memahami sesuatu: Anak ini tidak diberi apa-apa. Al Haymon dan PBC telah sangat baik kepadanya, jangan salah paham.

“Namun Scooter harus berjuang keras untuk mencapai puncak. Secara pribadi, saya tidak merasa dia hanya akan turun dari bangku cadangan. Ini hanya masalah pembuktian dirinya lagi. Saya menghormati Bozy 100 persen. Saya tidak ingin Scooter bertarung melawan Inoue, karena Scooter adalah juaranya, dan sang juara seharusnya tidak perlu bepergian untuk mempertahankan gelarnya. Namun Scooter adalah petarung yang istimewa. Dia siap melawan siapa pun di mana pun, jadi dia pergi. Kami sepakat bahwa latihan tidak cocok untuk kami. Kami berteman sebelum bekerja sama, dan saya mencintainya. Kami akan selalu berteman. Saya masih menangani urusannya. Dengan bergabungnya Bozy, ini sebenarnya menguntungkan seluruh tim kami. Ini menghemat waktu saya sebagai pelatihnya dan memberi saya lebih banyak waktu untuk mengerjakan urusannya dan masa depannya.”

Tetapi mengapa Fulton begitu marah akhir-akhir ini?

Siapa pun yang mengenal Fulton juga tahu bahwa itu bukanlah kepribadiannya yang sebenarnya. Ia bersikap singkat terhadap media (yang tidak mengenalnya), ia memberikan jawaban singkat terhadap pertanyaan, dan menunjukkan sikap bahwa ia tidak ingin diganggu. Dengan kata lain, ia sangat bertolak belakang dengan kepribadian Fulton yang ceria.

“Saya paham itu, dan kita tahu, dia bukan seperti itu,” kata Rahim tentang Fulton. “Kenyataannya, dia telah bekerja keras untuk menjadi bintang, dia merasa seperti memulai dari awal lagi. Sisi bisnisnya adalah pertarungan ini akan memberinya lebih banyak eksposur. Saya tahu dia masih terluka parah akibat kekalahan Inoue. Saya tahu itu, Anda tahu itu, semua orang yang mengenalnya tahu itu. Dia tahu dia bisa melakukan yang lebih baik, jauh lebih baik daripada yang dia lakukan. Itu membuatnya kesal. Itu membuat saya kesal.

“Kami berharap ini adalah yang pertama dari dua pertarungan tahun ini. Kami ingin bertarung lagi pada bulan Desember. Saya akan katakan ini, Carlos Castro sebaiknya berhati-hati. Scooter membutuhkan tendangan di pantat yang diberikan Inoue kepadanya. Ia memiliki begitu banyak bakat, begitu banyak kemampuan yang terkadang tidak disadari Scooter sendiri. Itu akan terlihat saat melawan Castro. Saya tidak akan mengabaikan Castro. Saya tahu Scooter tidak akan melakukannya. Saya tahu ia siap untuk meledak.”

Rencana besar Fulton adalah mengalahkan Castro, yang sedang dalam tiga kemenangan beruntun sejak kekalahan penghentian pada Juli 2022 melawan Brandon Figueroa, adalah menghadapi pemenang pertarungan mempertahankan gelar juara kelas bulu WBA Nick Ball pada tanggal 5 Oktober melawan Ronny Rios di Liverpool, Inggris.

“Ketika Scooter dalam kondisi terbaiknya, fokus, siap, tidak ada seorang pun, bahkan Inoue, yang dapat mengalahkannya,” tegas Rahim. “Saya tidak hanya berpikir serius; saya tahu itu fakta. Satu-satunya yang dapat mengalahkan Stephen Fulton adalah Stephen Fulton. Saya selalu mengatakan itu kepadanya.”