Di dalam Alpha Kappa Alpha, perkumpulan mahasiswi yang menurut Kamala Harris telah mengubah hidupnya

Namun yang paling mengejutkannya di awal perjalanannya adalah melihat banyak orang mengenakan pakaian berwarna merah muda salmon dan hijau apel, kata Louis Harta bendaRibuan anggota Alpha Kappa Alpha dari seluruh dunia berkumpul di ibu kota negara untuk merayakan ulang tahun keseratus organisasi tersebut. Bahkan Gedung Putih mengenakan spanduk berwarna merah muda dan hijau, warna resmi perkumpulan mahasiswi kulit hitam pertama yang menggunakan huruf Yunani untuk wanita terpelajar.

Louis ingat berhenti di Starbucks dan bertemu dengan beberapa wanita AKA yang memberinya informasi tentang organisasi tersebut, yang kini menjadi pusat perhatian berkat salah satu anggotanya yang paling menonjol, kandidat presiden dari Partai Demokrat Kamala Harris, yang mengatakan bahwa menjadi AKA mengubah hidupnya.

“Mereka memberi tahu saya tentang karier mereka masing-masing dan apa yang membuat mereka tertarik pada organisasi ini,” kata Louis, seorang doktor pendidikan dan direktur pengembangan untuk Community Partners of South Florida. “Saya langsung jatuh cinta sejak saat itu. Itu terjadi pada tanggal 12 Juli 2008. Saya tidak akan pernah melupakan tanggal itu.”

Seperti Louis, anggota perkumpulan mahasiswi AKA merasa bangga saat pertama kali mengetahui tentang organisasi tersebut—dan saat mereka tahu bahwa mereka ditakdirkan untuk bergabung. Banyak dari 360.000 anggota yang diinisiasi di seluruh dunia adalah anggota lama, yang berarti seorang kerabat juga pernah menjadi anggota organisasi tersebut sebelum mereka.

Lori Sloan telah menjadi anggota AKA selama 37 tahun, terinspirasi oleh keanggotaan mendiang bibinya. Bibinya “adalah anggota yang sangat aktif” hingga ia meninggal di usia 90-an, “jadi saya tahu bahwa itu adalah sesuatu yang merupakan komitmen seumur hidup,” kata Sloan Harta bendaSloan bergabung dengan AKA sebagai anggota cabang Universitas Purdue.

Kini, organisasi yang telah berusia 116 tahun ini memiliki lebih dari 1.000 cabang di 11 negara dan seluruh 50 negara bagian AS. Namun, semuanya berawal di Howard University dengan cabang alfa-nya pada tahun 1908.

Pada saat didirikan, para pendiri organisasi tersebut termasuk di antara kurang dari 1.000 warga Amerika berkulit hitam yang terdaftar di lembaga pendidikan tinggi. Dan sejak didirikan, AKA telah mengabdikan diri pada perjuangan hak-hak sipil dan lima prinsip dasar: standar skolastik dan etika yang tinggi, persatuan dan persahabatan, status sosial anak perempuan dan wanita, “minat progresif dalam kehidupan kampus,” dan “melayani seluruh umat manusia.”

Cara menjadi anggota Alpha Kappa Alpha

Anggota Alpha Kappa Alpha dapat bergabung dengan organisasi tersebut baik sebagai mahasiswa sarjana atau menjadi bagian dari cabang pascasarjana jika mereka telah memperoleh gelar sarjana atau gelar lanjutan dari perguruan tinggi atau universitas empat tahun yang terakreditasi. Mereka harus diundang untuk bergabung dengan cabang tersebut, dan hal ini berbeda dengan perekrutan perkumpulan mahasiswi Panhellenic yang dipopulerkan dalam beberapa tahun terakhir di media sosial. Keanggotaan di AKA jauh melampaui sekadar mengenakan pakaian berwarna merah muda, hijau, dan mutiara, serta berjalan-jalan. Ini adalah komitmen seumur hidup untuk kepemimpinan dan pelayanan.

Calon anggota AKA harus menunjukkan prinsip-prinsip persaudaraan—dan banyak di antara mereka yang merupakan pemimpin kampus bahkan sebelum bergabung dengan kelompok tersebut. Keunggulan akademis juga penting bagi keanggotaan: Kelompok-kelompok tertentu biasanya memiliki IPK atau tolok ukur terkait skolastik lainnya untuk menilai keberhasilan calon anggota.

“Kami mencari wanita yang memiliki standar skolastik dan etika yang tinggi [and have a] “lakmus untuk siapa yang kita terima sebagai anggota,” kata Deidra Davis, penasihat pascasarjana cabang AKA di Howard, Harta benda“Tidak mengherankan mengapa banyak orang begitu terkesan dengan wanita yang mereka lihat di kampus.”

Davis telah menjadi anggota AKA selama 37 tahun dan berada di cabang Howard pada waktu yang sama dengan Wakil Presiden Harris. Davis bergabung dengan AKA setahun setelah Harris diinisiasi, dan mengaguminya serta wanita lain yang telah bergabung dengan organisasi tersebut sebelum dia. Davis “benar-benar terkesan dengan tingkat keunggulan dan tingkat kepemimpinan” yang ditunjukkan Harris selama masa jabatannya di Howard dan di AKA.

“Banyak AKA, termasuk Kamala saat itu, hanya hadir di kampus dan selalu terlibat aktif dalam melayani orang lain dan memimpin berbagai hal di kampus universitas,” kata Davis. “Itulah yang menarik perhatian saya dan membangkitkan minat saya untuk menjadi bagian dari kelompok yang sama.”

Sentimen itu masih bergema di kalangan anggota Howard saat ini, termasuk Imani Smith yang kini menjabat sebagai presiden cabang tersebut.

“Ketika saya masuk sebagai mahasiswa baru, interaksi pertama saya dengan para pemimpin mahasiswa adalah para wanita dari kelompok alpha,” tutur Smith Harta benda“Sungguh menginspirasi melihat tingkat layanan yang kami tunjukkan dalam komitmen yang kami buat.”

Sejarah dan komitmen terhadap layanan

Komitmen Alpha Kappa Alpha terhadap layanan menjadi semakin penting pada tahun 1930-an, selama masa New Deal diberlakukan. Kelompok tersebut memperluas misinya untuk memastikan warga Amerika berkulit hitam mendapatkan manfaat dari pekerjaan New Deal dan program tunjangan seperti Jaminan Sosial, dan juga berupaya menghapus persyaratan untuk pekerjaan pemerintah federal yang mengharuskan foto pelamar. Praktik ini menyebabkan diskriminasi rasial dalam perekrutan.

Organisasi ini juga berhasil melobi agar perempuan kulit hitam dapat bergabung dengan Angkatan Laut AS selama Perang Dunia II dan mendirikan American Council on Human Rights pada bulan Juni 1948, meskipun organisasi ini secara resmi bersifat non-partisan. AKA, melalui American Council on Human Rights, juga berupaya untuk memastikan pekerjaan dan upah yang adil, memajukan hak pilih warga kulit hitam, dan menuntut akses ke perumahan yang layak dan tidak terpisah.

“Sebagai aktivis dan organisator yang sudah lama berkecimpung, saya mencari persaudaraan yang benar-benar selaras dengan jati diri saya. Dan Alpha Kappa Alpha adalah hal itu,” kata Nupol Kiazolu, yang diinisiasi ke dalam cabang AKA di Universitas Hampton pada tahun 2021, Harta benda“Kami memiliki rekam jejak yang panjang dalam hal pelayanan dan pemberdayaan bagi komunitas kulit hitam, dan bukan hanya komunitas kulit hitam, tetapi juga komunitas Amerika, dan komunitas di seluruh dunia.”

Meskipun semua anggota pendiri AKA memancarkan komitmen untuk mengabdi, satu hal menonjol bagi Kiazolu: Norma Elizabeth Boyd, yang pada tahun 1938 mendirikan National Nonpartisan Council of Public Affairs—kelompok lobi kongres kulit hitam pertama—yang meletakkan dasar bagi Gerakan Hak Sipil sebelum mencapai puncaknya pada tahun 1960-an. Boyd juga merupakan pendiri AKA favorit Harris.

Gambar Getty—Brandon Bell

“Persaudaraan kita juga didirikan, seperti yang kita ketahui, dalam menghadapi tantangan besar di negara kita,” kata Harris dalam pidatonya pada bulan Juli 2024 kepada AKA. “Namun, terlepas dari semua ini, dan mungkin karena itu, para pendiri kita percaya pada kekuatan persaudaraan dan pelayanan. Dan para pendiri kita percaya pada janji Amerika—janji kebebasan, kesempatan, dan kesetaraan bukan untuk sebagian orang tetapi untuk semua orang.”

Persaudaraan, kepemimpinan, dan keunggulan

Bahkan setelah bertahun-tahun—atau puluhan tahun—jauh dari kampus, para saudari AKA tetap saling mendukung dalam berbagai cara. Ikatan ini merupakan bagian dari apa yang membuat organisasi ini begitu kuat.

Ambil contoh Louis, yang tahu bahwa ia ingin mengejar karier di bidang kesehatan mental dan pendidikan, dan mendapat dukungan dari para saudari AKA-nya. Namun, yang tidak ia duga adalah curahan dukungan untuk mengejar gelar master. Suatu hari di sebuah pertemuan cabang, presiden menjelaskan kepada para anggota tentang pentingnya Louis dan beberapa anggota lainnya melanjutkan pendidikan mereka. Hari itu, Louis dan empat anggota AKA lainnya meninggalkan pertemuan tersebut dengan cek senilai $25.000, yang digunakan untuk membiayai seluruh program master Louis.

Dukungan itu tidak berhenti di situ. Ketika Louis memutuskan untuk menempuh pendidikan doktoralnya, ia diberi cek dari AKA “dengan jumlah yang signifikan” untuk memperoleh gelarnya.

Louis mengatakan dia merasa “seperti saya memiliki kekuatan dari seluruh organisasi ini di belakang saya, mendorong saya melalui proses ini.” Namun di luar sekolah, dia telah didukung oleh saudara perempuannya dalam berbagai cara—termasuk melahirkan anak pertamanya tahun lalu. Salah satu saudara perempuan Louis yang bernama AKA adalah dokter kandungan dan ginekologinya, dan memastikan bahwa dia dirawat “mengingat semua perbedaan perawatan kesehatan dengan kesehatan ibu kulit hitam,” kata Louis. “Dia memastikan setiap langkah yang saya ambil memberikan kenyamanan dan kemewahan yang tersedia bagi saya.”

Gambar Getty—Paras Griffin

AKA juga menanamkan kualitas kepemimpinan pada wanita yang jauh melampaui tahun-tahun mereka di kampus. Mereka diajari cara wawancara kerja, cara berpakaian, dan cara memimpin rapat, kata Sloan. Ini semua adalah kualitas penting, baik Anda seorang pemimpin organisasi maupun calon presiden Amerika Serikat berikutnya.

Menjadi anggota AKA juga memberikan keuntungan untuk memperluas jaringan—terutama jika Anda dapat mengenali anggota berdasarkan warna dan perhiasan yang menjadi ciri khas keanggotaan perkumpulan mahasiswi.

“Persaudaraan ini berlanjut setelah lulus kuliah,” kata Sloan. “Anda mengikuti wawancara kerja, Anda mendapat pekerjaan, Anda menemukan bahwa Anda memiliki saudara perempuan di sana, dan mereka menerima Anda di bawah naungan mereka. Anda memiliki wawasan untuk mempelajari perusahaan, seluk-beluknya, karena persaudaraan ini tidak pernah hilang. Dan itulah kenyamanan dan dukungan yang terus Anda dapatkan.”