Ikatan khusus dengan nenek membuat Strome terus berjuang | TheAHL.com

Patrick WilliamsPenulis Fitur TheAHL.com

Sepanjang semua suka dan duka yang menyertainya Matt Stromekarir hokinya, neneknya selalu ada di sana melalui semua itu.

Strome memenangkan kejuaraan Liga Hoki Ontario bersama Hamilton pada tahun 2018 dan memiliki kesempatan untuk bersaing memperebutkan Piala Memorial. Musim berikutnya, musim terakhirnya di OHL, dia mendapatkan gelar kapten Bulldogs.

Kemudian datanglah jalan yang tidak rata dalam mencoba menjadi profesional hoki. Pilihan putaran keempat tahun 2017 oleh Philadelphia Flyers, Strome menghabiskan tiga musim profesional pertamanya antara AHL dan ECHL. Pada tahun 2022 dia melakukan lompatan pendek ke Hershey Bears dan menemukan rumahnya. Musim pertama bersama Beruang membawa kejuaraan Piala Calder, meskipun Strome dibatasi pada 34 pertandingan musim reguler dan tidak berpakaian selama Playoff Piala Calder. Tapi musim lalu dia benar-benar berhasil lolos, mencatatkan 20 poin tertinggi dalam kariernya (tujuh gol, 13 assist) dan menemukan posisinya sebagai pemain yang rajin dan cekatan dalam pemeriksaan yang sangat baik untuk pelatih kepala. Todd Nelson.

Kali ini Strome mendapatkan peluang playoffnya, memasuki 15 dari 20 pertandingan. Dan pertandingan terakhir itulah yang membawa momen terbesar dalam karir profesional Strome, saat itulah dia lepas di garis biru lawan dalam perpanjangan waktu Game 6 Final Piala Calder dan mencetak gol untuk memenangkan Piala Calder kedua berturut-turut bagi Beruang.

Itu neneknya, Inez Stromedapat melihat momen-momen tersebut membuat inisiatif Hoki Melawan Kanker bulan ini menjadi lebih pribadi bagi Matt dan keluarganya. Ketika dia masih muda, Inez – yang menurut Matt “seperti orang tua ketiga” saat tumbuh dewasa – didiagnosis menderita kanker usus besar. Sekarang, di usianya yang ke-88, dia berjuang melawan kanker payudara.

“Dia wanita paling tangguh yang saya kenal,” katanya. “Dia berjuang melewatinya. Itu benar-benar menempatkan kehidupan dalam perspektif. Saya berumur lima tahun, dan saya tidak tahu dia sedang mengalaminya. Dia selalu sangat bahagia, dan dia selalu membuat saya tersenyum.”

Beberapa dari kenangan awal itu cukup kabur. Strome mengandalkan orang tuanya, Kris Dan Trishuntuk mencoba memproses berita itu.

“Salah satu hal terbesar dalam keluarga saya adalah kami selalu ada untuk saling mendukung baik itu dalam hal hoki atau dalam kehidupan,” kata Matt, yang kakak laki-lakinya RYAN Dan Dylan keduanya di NHL. “Saya tahu saya bisa bertemu dengan begitu banyak orang berbeda di keluarga saya dengan begitu banyak pengalaman hidup yang berbeda. Hal ini sangat membantu karier saya – jika saya sedang mengalami masa sulit atau ada sesuatu yang tidak beres, ada begitu banyak perspektif dalam hidup yang dialami semua orang.”

Inez masih di sana untuk melihat cucu-cucunya mengejar ambisi hoki mereka. Faktanya, dia melihat semua momen mereka. Dan dia ada di sana untuk melihat cucu-cucunya dan sekarang juga cicit-cicitnya. Dia juga akan menawarkan evaluasi pemainnya sendiri.

“Dia akan mengirimi kami pesan setelah setiap pertandingan dan mengatakan apa yang menurutnya kami lakukan dengan baik dan hal-hal apa yang perlu kami tingkatkan,” kata Matt. “Setiap kali saya atau saudara laki-laki saya berbicara dengannya, kami selalu menyukainya.”

Kebanyakan dari kita tidak mampu memahami nuansa terkecil dan detail terdalam dari sesuatu yang rumit seperti kanker. Hal ini menimbulkan banyak sekali pertanyaan yang harus dijawab dan misteri yang harus diungkap bagi para dokter, perawat, dan peneliti yang telah mendedikasikan kehidupan profesional mereka untuk melakukan hal tersebut. Namun yang bisa kita lakukan adalah mendengarkan pasien – bersama dengan keluarga dan teman dari pasien tersebut – yang berusaha mengelola dan melewati cobaan sehari-hari yang diakibatkan oleh kanker. Itulah pelajaran yang Strome ambil dari neneknya di usia muda. Ia bahkan melihat betapa seringnya ia mengesampingkan rasa sakit dan kesulitannya sendiri untuk membantu atau mendengarkan masalah orang lain.

“Hanya untuk mendengarkan seseorang, saya pikir itu hal terbesar,” kata Strome. “Ketika seseorang mengalami hari yang buruk, pastikan Anda ada untuknya. Itu adalah sesuatu yang akan selalu dia lakukan. Dia sedang melalui perjuangan ini, tapi dia akan selalu mengutamakan orang lain, dan itulah pelajaran hidup terbesar yang mungkin saya pelajari – untuk selalu ada untuk orang lain.”

The Bears menjadi tuan rumah pertandingan Hockey Fights Cancer tahunan mereka pada Sabtu malam melawan Wilkes-Barre/Scranton. Strome akan berada di sana malam itu di Giant Center, dan nenek serta cucunya akan memikirkan satu sama lain. Ada banyak kenangan di antara mereka, dan masih banyak lagi yang bisa dibuat.

“Dia adalah orang paling bahagia yang pernah saya temui,” kata Strome. “Sungguh gila bagaimana hal-hal terjadi… dan betapa tangguhnya mereka di balik layar.”

Mengenai Liga Hoki Amerika selama dua dekade, TheAHL.com menampilkan penulis Patrick Williams yang juga saat ini meliput liga untuk NHL.com dan FloSports dan merupakan kontributor tetap di SiriusXM NHL Network Radio. Dia adalah penerima Penghargaan James H. Ellery Memorial dari AHL atas liputan liga yang luar biasa pada tahun 2016.