Pratinjau Tim Nasional Basket Putra AS 2024

Kisah ini muncul di SLAM Presents USA Basketball. Beli sekarang.

Dua belas portal oranye neon melingkar muncul begitu saja. Warna jeruk beterbangan dari tepi bola-bola itu dengan gemerlap, berputar searah jarum jam saat pemandangan berbagai kota di seluruh AS semakin lebar. Suara terompet di latar belakang semakin keras. Anda mungkin pernah melihat adegan ini sebelumnya, di bioskop pada tahun 2019. Namun, ini bukan film: Inilah pemain basket terhebat di Amerika Serikat.

Ketika perwakilan Bola Basket AS terbang ke seluruh negeri untuk memperkenalkan setiap pemain Tim Nasional Pria 2024 dengan topik AS mereka pada bulan April, pengguna di X membanjiri linimasa dengan satu-satunya perbandingan yang masuk akal: klip berdurasi 20 detik dari Avengers: Endgame.

Pada klimaks film, seluruh anggota tim Avengers muncul, melakukan perjalanan melintasi alam semesta untuk bergabung dengan Captain America dalam pertarungan terakhir melawan Thanos. Satu per satu, para pahlawan terhebat di galaksi berdiri bahu-membahu. Ini adalah paralel yang sempurna untuk skuad tahun ini: satu perjalanan terakhir dengan kekuatan basket terbaik yang pernah ada.

Tim Nasional Bola Basket Pria AS telah tiba di Paris dengan kekuatan penuh Infinity Gauntlet. Ketika daftar pemain resmi diumumkan pada pertengahan April, komunitas bola basket bersorak kegirangan, dan itu wajar saja. Kami juga tidak bisa berhenti membicarakannya. Jumlah bakat ini, semuanya dalam satu tim, menjadikan mereka Avengers masa kini: LeBron James, Kevin Durant, Stephen Curry, Anthony Davis, Derrick White, Joel Embiid, Jrue Holiday, Bam Adebayo, Tyrese Haliburton, Devin Booker, Anthony Edwards, dan Jayson Tatum.

Di atas kertas, daftarnya adalah ditumpuk. Untuk pertama kalinya dalam sejarah Bola Basket AS, Tim Nasional Pria akan menampilkan empat mantan MVP NBA: Durant, James, Embiid, dan Curry. Lalu ada 11 penampilan gabungan tim di Olimpiade, total 10 medali Emas, tiga gelar Piala Dunia FIBA, tujuh atlet Olimpiade yang kembali, dan gabungan 84 pilihan NBA All-Star…ya, AS tidak bermain adil.

Ketika Direktur Pelaksana Tim Nasional Pria Bola Basket AS Grant Hill berupaya mencapai tugas yang tampaknya sederhana tetapi rumit—membangun tim bola basket terbaik di dunia—apa yang ia susun adalah daftar pemain yang beranggotakan 12 orang, yang akan dipimpin oleh pelatih kepala Steve Kerr, yang dapat bertahan melawan salah satu lapangan Olimpiade terberat dalam ingatan baru-baru ini.

Jalan menuju kejayaan dan pemandangan terbaik dari atas podium tidak akan mudah. ​​Tidak pernah mudah. ​​Namun sekali lagi *memeriksa daftar nama* kita belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya.

Sudah 12 tahun sejak terakhir kali kita melihat LeBron James melompat di lapangan dengan huruf “USA” tercetak di dadanya. Kenangan Olimpiade tentang tomahawk dunk, alley-oop yang tiba-tiba, dan dominasi penuh dari baseline ke baseline belum menjadi kenyataan selama lebih dari satu dekade.

James memilih untuk mengistirahatkan tubuhnya dan tidak ikut Olimpiade 2016 dan 2020. Kini, di usianya yang ke-39 dan dengan segudang prestasi yang melebihi daftar keinginan Sinterklas, ia kembali. Dan tahun 2024 adalah cerita yang berbeda; tahun ini adalah kesempatan terakhirnya untuk meraih medali emas.

Ini bukan LeBron yang sama yang melesat di London saat pertama kali memakai Nike LeBron X yang legendaris beberapa tahun lalu, tetapi jangan salah paham. Daya ledaknya masih ada, permainan low-post ada di mana-mana, visi lapangan masih mengejutkan dan siapa pun bisa terjepit kapan saja. Setelah musim ke-21-nya—di mana ia mencetak 41 persen tembakan tiga angka tertinggi sepanjang kariernya—sentuhan LeBron yang halus dan kebijaksanaannya selama bertahun-tahun akan menjadi jiwa dari kelompok itu. Dan tepat di sampingnya akan ada Kevin Durant, yang mencetak jumper demi jumper.

Olimpiade adalah taman bermain KD. Setiap empat tahun, pencetak skor terbaik di planet ini mempermainkan para pemain bertahan dan membakar gawang dengan bola bersertifikat FIBA. Durant memiliki pengalaman terbanyak di tim ini dengan tiga medali emas di daftar riwayat hidupnya, sebuah perjalanan yang pertama kali dimulai ketika ia menjadi pencetak gol utama tim setelah menandai kedatangannya pada tahun 2012 di Olimpiade London. Ia memegang rekor Bola Basket AS: pemimpin sepanjang masa dalam perolehan poin (453), rata-rata skor (19,8 ppg), dan masih banyak lagi. Jika musim panas ini berjalan sesuai rencana, Durant akan menjadi pemain paling berprestasi dalam sejarah Bola Basket putra AS dengan rekor empat medali emas Olimpiade.

Namun, Stephen Curry sedang mengincar gelar pertamanya. “Kami jelas ingin meraih medali emas, dan karena ini merupakan pengalaman pertama saya, saya sangat gembira,” kata Curry. Di dalam NBA pada pertengahan April. “Saya sekarang berusia 36 tahun dan saya tidak tahu apakah saya akan memiliki anak lagi, jadi tahun ini adalah tahun yang tepat.”

Setelah dua kali berturut-turut tampil di Final pada tahun 2015 dan 2016 serta berlanjutnya pandemi Covid hingga tahun 2021, Curry, seperti halnya James, telah absen dari dua Olimpiade terakhir untuk beristirahat dan menyembuhkan beberapa cedera yang mengganggu. Sementara itu, negara ini telah dengan sabar menunggu untuk melihatnya menang dalam tiga poin melawan pemain terbaik dunia.

Ini mungkin debutnya, tetapi Curry telah berperan penting dalam keberhasilan tim di panggung internasional, memenangkan medali emas di Piala Dunia FIBA ​​pada tahun 2010 dan 2014. Sekarang, calon anggota Hall of Fame itu akan mencoret “Olimpiade” dari daftar keinginannya.

Anthony Davis baru berusia 19 tahun saat ia terpilih menjadi anggota Tim Nasional Pria AS tahun 2012. Setelah membawa pulang medali emas, peraih penghargaan All-Defensive Team sebanyak lima kali ini kini bertanggung jawab untuk menjaga pertahanan AS bersama rekan setimnya yang baru pertama kali ikut Olimpiade, Joel Embiid.

Embiid bisa saja bermain untuk Prancis—tempat ia memiliki kewarganegaraan—atau Kamerun, negara asalnya, tetapi sebaliknya, MVP NBA 2023-24 tersebut memilih bermain untuk Amerika Serikat.

“Setelah berbicara dengan keluarga saya, saya tahu itu harus dilakukan [USA Basketball]. Saya ingin bermain dengan saudara-saudara saya di Liga. Saya ingin bermain untuk para penggemar saya karena mereka luar biasa sejak saya datang ke sini,” tulis Embiid kepada X pada bulan Oktober 2023. “Namun yang terpenting, saya ingin menghormati putra saya yang lahir di AS. Saya ingin anak saya tahu bahwa saya memainkan Olimpiade pertama saya untuknya.”

Tim tahun ini memiliki banyak anggota yang kembali dari skuad peraih medali emas terakhir Bola Basket AS, termasuk salah satu pemain yang paling diremehkan dalam permainan ini: Bam Adebayo. Seorang point guard di lapangan terbuka, seorang small forward di jarak menengah, seorang center di blok—atlet Olimpiade 2020 ini adalah kode curang dalam kompetisi internasional. Sementara Bam, AD, dan Embiid memimpin di bawah, Jrue Holiday, anggota tim yang kembali lainnya, mengintai di perimeter.

Holiday akan mengambil uang Anda, menyelinap ke jalur operan dan duduk bersama yang terbaik dari mereka. Selama bertahun-tahun, peraih dua kali NBA All-Star ini telah menjadi perekat bagi tim pemenang kejuaraan dan tim yang bersaing. Ia bermain untuk menang, dan ia memimpin dengan aksi. Ia bertugas melakukan banyak hal yang sama bersama dengan pemain bertahan tangguh Derrick White, yang bergabung dengan Embiid dan Curry sebagai pemain ketiga yang baru pertama kali masuk dalam tim Olimpiade. NBA dipenuhi dengan banyak pencetak skor, tetapi pemilihan berbagai ahli taktik yang dikumpulkan untuk Tim Nasional Pria AS inilah yang membawa daftar pemain ini dari Emas ke Platinum Bersertifikat.

“Orang di sebelah saya ini akan menjadi yang berikutnya,” kata Kevin Durant Surat Kabar Boston Heralds Mark Murphy setelah menjadi pemimpin poin sepanjang masa USA Basketball pada bulan Juli 2021. “Orang” yang dia tunjuk adalah Jayson Tatum.

Tatum masih ingat dengan jelas pertandingan uji coba pertama tim 2020 melawan USA Select Team di Las Vegas. Seseorang menendang bola kepadanya di sayap dan, alih-alih mendapatkannya, pemain berusia 23 tahun itu mengoper bola kepada Durant yang berada di sebelah kanannya.

“Saya ingat dia marah pada saya,” kata Tatum kepada Draymond Green di “The Draymond Green Show” pada bulan April 2022. “Dia seperti, Yo, jangan lihat aku. Jadilah dirimu sendiri. Aku butuh kamu untuk membunuh. Dan aku seperti sial…dia membutuhkan aku untuk melakukannya Saya di tim ini.” Jadi itulah yang dia lakukan.

Setelah kalah dalam pertandingan pertama mereka di Olimpiade Tokyo 2020 melawan Prancis, AS memenangkan pertandingan keduanya dengan skor telak 54 poin melawan Iran, dan kemudian di pertandingan ketiga, Tatum memimpin skuad AS dengan perolehan poin tertinggi 27 melalui tembakan 10-16 dari lapangan dalam kemenangan melawan Republik Ceko. Poin diambil. Jimat berikutnya telah muncul.

Begitu pula Anthony Edwards, Devin Booker, dan Tyrese Haliburton. Dengan Durant, LeBron, dan Curry bersiap untuk satu perjalanan terakhir musim panas ini, USA Basketball menatap masa depan kesuksesan negara itu di panggung dunia. Dimulai dengan membangun generasi pembawa bendera berikutnya.

Musim NBA yang lalu menjadi pelantikan resmi Ant-Man sebagai bintang baru Liga. Ketika serangan tidak maksimal dan energi mulai menghilang, Edwards akan menyeringai saat ia merencanakan penampilan atletisnya yang mencengangkan berikutnya yang akan memicu laju 20-0. Kedatangan Haliburton memperluas jajaran panjang orkestrator ofensif dan pengumpan visioner di negara itu dalam transisi sementara pengabdian Booker pada jarak menengah dan penguasaan iso secara rutin menghasilkan serangan instan dalam skenario yang paling tidak mungkin. Generasi pemain Bola Basket AS berikutnya adalah pengingat yang tidak terlalu halus tentang mengapa skuad ini sangat menarik. Setiap orang dapat mengklaim waktu bermain. Ini bukan hanya daftar pemain 12 orang, ini adalah rotasi 12 orang yang mendalam.

Jadwalnya akan melelahkan, tetapi pengalamannya akan tak terlupakan. Kenangan akan tercipta, warisan akan diabadikan, dan babak selanjutnya dari USA Basketball akan ditulis. Sementara itu, Durant ingin melihat dominasi penuh.

“Saya ingin benar-benar membuat pernyataan tentang betapa dominannya para pemain kami,” kata Durant dalam Ruang rapat cerita utama di bulan Februari. “Seperti 40, 50 kemenangan. Saya ingin melakukan itu.”

SLAM PRESENTS USA BASKETBALL SUDAH TERSEDIA SEKARANG

Foto melalui Getty Images.