Rory McIlroy – Keegan Bradley ‘pilihan menarik’ sebagai kapten Piala Ryder

NORTH BERWICK, Skotlandia — Rory McIlroy sedang makan malam dengan kapten Piala Ryder Eropa Luke Donald di London pada Minggu malam ketika Donald mengatakan kepadanya bahwa tim AS telah memilih Keegan Bradley sebagai kapten barunya.

“Ya, saya rasa ini kejutan untuk semua orang,” kata McIlroy pada hari Kamis, setelah membukukan skor 5-under 65 pada putaran pembukaan Genesis Scottish Open di The Renaissance Club. “Maksud saya, ini jelas berbeda dari apa yang telah dilakukan AS selama beberapa tahun terakhir, dan, Anda tahu, waktu akan membuktikan apakah itu hal yang baik atau tidak.”

Ketika McIlroy diminta untuk menggambarkan reaksi di meja pada hari Minggu, ia berkata: “Saya pikir ketidakpercayaan, mungkin. Saya pikir Keegan mungkin juga tidak percaya, pada suatu saat, tetapi tentu saja itu adalah pilihan yang menarik.”

Bradley, 38 tahun, belum pernah menjadi wakil kapten di Piala Ryder. Ia berkompetisi di ajang internasional tersebut sebagai pemain sebanyak dua kali, terakhir pada tahun 2014. Pemain asli Vermont ini kuliah di Universitas St. John di New York, dan berlatih serta bermain di Bethpage Black Course di Long Island, lokasi pertandingan Piala Ryder berikutnya pada tanggal 26-28 September 2025.

“Ini penunjukan yang menarik,” kata McIlroy. “Kapten termuda sejak Arnold Palmer, saya kira, adalah kapten yang bermain saat berusia 34 tahun. Namun, dia sangat mengenal Bethpage. Dia kuliah di universitas di daerah itu. Dia jelas sangat bersemangat tentang Piala Ryder.”

McIlroy mengatakan keputusan mengejutkan itu tampak “cukup reaksioner” sebagai hasil dari kemenangan dominan tim Eropa 16½-11½ atas AS di Marco Simone Golf and Country Club di luar Roma Oktober lalu.

“Ini jelas merupakan kesempatan yang luar biasa bagi Keegan dan berbicara dari sudut pandang Eropa, sangat menyenangkan untuk memiliki kesinambungan yang telah kami miliki selama bertahun-tahun, dengan wakil kapten menjadi kapten, dan kemudian bahkan [former captain] “Paul McGinley akan menjadi penasihat strategis kami untuk Bethpage tahun depan,” kata McIlroy. “Dengan hadirnya wajah-wajah yang familiar di ruangan ini, saya rasa itu hal yang baik bagi kami.”

Bradley, yang tahun lalu tidak masuk tim AS dalam keputusan kontroversial oleh kapten saat itu Zach Johnson, saat ini menduduki peringkat ke-19 dalam Official World Golf Ranking. Bradley mengatakan awal minggu ini bahwa ia berharap dapat masuk tim 2025 dengan poin tetapi berjanji bahwa ia tidak akan menggunakan pilihan kapten pada dirinya sendiri jika ia tidak secara otomatis lolos ke tim.

McIlroy, pegolf nomor 2 dunia, mengatakan bahwa ia mempertimbangkan kemungkinan menjadi kapten tim Eropa di Piala Ryder 2027 di Adare Manor, Irlandia. Namun, pegolf Irlandia Utara itu mengatakan bahwa ia tidak yakin dapat melakukan kedua pekerjaan itu dengan baik.

McIlroy menyarankan bahwa Bradley harus menyerahkan pekerjaan kapten kepada salah satu wakil kaptennya jika ia memutuskan bermain di Bethpage Black.

“Saya sudah mempertimbangkannya untuk Adare dan terlalu banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” kata McIlroy. “Saya sudah melihat apa yang Luke lalui saat mempersiapkan diri untuk Roma. Tidak mungkin Anda bisa menjadi kapten sebaik yang Anda inginkan dan bermain sebaik itu. Itu sudah disebutkan, dan saya hanya berkata, ‘Tidak mungkin.’

“Jika Anda ingin menjadi kapten terbaik, Anda tidak bisa bermain. Dan jika Anda ingin menjadi pemain terbaik, Anda tidak bisa menjadi kapten. Pilihannya hanya satu. Terutama dengan seberapa besar Piala Ryder telah berkembang dan banyaknya hal yang harus Anda lakukan menjelang acara tersebut, pada minggu acara tersebut.”

Di lapangan, McIlroy bermain baik dalam putaran kompetitif pertamanya sejak menyia-nyiakan keunggulan di akhir putaran final AS Terbuka pada 16 Juni. McIlroy gagal memasukkan dua putt pendek di tiga hole terakhir di Pinehurst No. 2, membantu Bryson DeChambeau memenangkan kejuaraan utamanya yang kedua dengan satu pukulan.

McIlroy berada di posisi ketiga setelah gelombang awal hari Kamis, satu pukulan di belakang pemimpin klub Maximillian Kieffer dari Jerman dan Haotong Li dari Tiongkok.

Kelompok McIlroy memulai di sembilan hole belakang, dan ia berhasil mencapai hole pertama dengan skor 1-under 34. Kemudian ia membuat birdie di hole pertama, melakukan chip in untuk eagle dari green di hole ketiga par-5, dan membuat birdie lagi dari jarak 10 kaki di hole keempat.

Pukulan birdie McIlroy di hole 5, 6 dan 9 meleset tipis.

“Permainan saya terasa cukup bagus dalam latihan selama 10 hari terakhir sejak saya kembali menggunakan tongkat golf,” kata McIlroy. “Jelas terakhir kali saya bermain, saya bermain dengan baik. Saya tidak mendapatkan hasil yang saya inginkan, tetapi saya masih sangat percaya diri dengan permainan saya. Ya, saya mulai bangkit dari tempat saya berhenti.”

Ini adalah pemanasan terakhir McIlroy sebelum Kejuaraan Terbuka minggu depan di Royal Troon Golf Course di Troon, Skotlandia, turnamen utama terakhir musim ini, di mana ia akan mencoba mengakhiri pacekliknya selama hampir 10 tahun tanpa kemenangan di empat besar.

“[I’m] “Saya baru saja membiasakan diri dengan golf links lagi,” kata McIlroy. “Ini pertama kalinya saya bermain di lapangan links sejak [the Open Championship] tahun lalu, kurasa. Kembali ke bagaimana angin terasa. Bagaimana tongkat golf terasa saat menyentuh rumput, semua itu. Jadi, itulah mengapa jelas saya ingin bermain minggu ini. Ini adalah pengenalan kembali yang bagus untuk golf links, tetapi jelas dengan peluang besar untuk memenangkan kesempatan lain juga.”