Sebuah perguruan tinggi yang tidak diduga memiliki jumlah perwakilan yang sangat besar di Piala Presiden

MONTREAL — Anda pasti tidak akan terkejut mendengar ada dua Georgia Bulldog di Presidents Cup minggu ini. Juga tidak ada pegolf dari Texas, LSU, dan Oklahoma State.

Tapi bagaimana kalau tiga orang dari Kent State?

Universitas negeri di Northeast Ohio tidak asing dengan olahraga profesional. Julian Edelman bermain sebagai quarterback di sana. Antonio Gates menangkap umpan di sana. James Harrison (dan, fakta menariknya, Nick Saban) juga menangani lawan untuk Golden Flashes. Namun pusat kekuatan perguruan tinggi golf cenderung terkonsentrasi di sekitar padang rumput yang lebih hijau – bayangkan cuaca yang lebih hangat di tenggara atau kondisi beriklim sedang di pantai California – daripada musim dingin yang suram yang akan Anda temukan di wilayah Akron. (Cal-Berkeley juga memiliki tiga alumni di Montreal: Max Homa dan Collin Morikawa untuk tim AS dan Ben An untuk Internasional.)

Orang yang bertanggung jawab atas semi-bintang Golden Flashes hadir di lokasi minggu ini. Herb Page, pria Kanada berusia 73 tahun dan pensiunan pelatih Kent State, akan mengenakan seragam hitam dan kuning tim Internasional saat ia mendukung trio mantan pemainnya: Corey Conners, Mackenzie Hughes, dan Taylor Pendrith.

Page menerima FaceTime dari Hughes beberapa minggu lalu. Hughes bersama rekan satu timnya di Royal Montreal untuk putaran latihan Internasional tepat sebelum tim diumumkan.

“Mac [Hughes] baru saja berbicara dengannya terlebih dahulu, lalu Taylor dan saya muncul di layar,” kata Conners. “Pertama, dia tidak tahu apa yang sedang terjadi – tapi dia bangga dengan kami. Dia sangat berarti bagi saya, tidak hanya bagi saya, tetapi juga bagi semua orang… Dia pantas mendapatkan banyak pujian karena telah membawa kita ke posisi kita saat ini. Program dan budaya yang dia ciptakan untuk kami di Kent State sangat bermanfaat bagi kami di dalam dan di luar lapangan golf, menjadi pemain yang lebih baik dan menjadi orang yang lebih baik.”

Seperti Page, ketiganya dibesarkan di Ontario. Dan seperti Page, mereka menuju ke Kent State di mana, yang luar biasa, ketiganya masuk dalam daftar pada waktu yang sama. Hughes tiba pertama kali, pada tahun 2009, sementara Pendrith dan Conners datang setahun kemudian, bergabung dengan daftar yang terdiri dari sekitar 50-50 orang Kanada dan Ohio.

Mereka bukanlah pegolf hebat pertama yang bermain untuk Page — Ben Curtis adalah Golden Flash beberapa tahun sebelum memenangkan Kejuaraan Terbuka 2003 — namun bersama-sama mereka membantu Kent State melampaui bobotnya. Mereka adalah bagian dari tim tahun 2012 yang bersaing ketat, memuncak dengan finis kelima terbaik program di Kejuaraan NCAA 2012. Conners menyelesaikan T4 tahun itu dengan Patrick Cantlay, yang merupakan salah satu lawannya dari Amerika minggu ini.

Hughes, yang memperkirakan dia telah memainkan beberapa ratus putaran latihan dengan Conners selama masa jabatan mereka di Tour, menyampaikan undangan minggu ini ke pelatih kampus lama mereka.

“Itu adalah salah satu hal yang sangat saya inginkan; setelah saya tahu saya berada di tim dan Corey serta Taylor akan berada di sana, saya juga berpikir, dia akan berada di sini, jadi dia mendapatkan pelatih saya [credential] minggu ini dan dia adalah bagian dari tim, dan dia menyukainya,” kata Hughes.

“Dia seperti sosok ayah bagi saya ketika saya berada di Kent State, dan saya merasa dia adalah seseorang yang benar-benar dapat saya andalkan dan percayai… golf adalah satu hal, namun saya merasa dia ada di sana untuk apa pun yang Anda butuhkan. . Dia peduli padamu [as a person] sebelum Anda sebagai pegolf.”

Pendrith menambahkan kesaksiannya sendiri.

“Ketika saya pertama kali datang ke Kent, saya tidak terlalu pandai bermain golf,” katanya. “Saya adalah berlian dalam kesulitan, seperti [Page] suka katakan. Dan dia mengajariku banyak hal. Dia dan Rob Wakeling, asisten pelatih kami, mereka mengajari saya banyak hal — cara memainkan permainan, cara mencetak bola golf, tetapi bagaimana menjadi orang baik dan meluruskan prioritas serta manajemen waktu dan sebagainya.”

Conners menang lima kali di perguruan tinggi dan dua kali menjadi Pemain Terbaik Konferensi Pertengahan Amerika (MAC). Hughes adalah pemenang tiga kali dan tiga kali tim utama All-MAC. Dan Pendrith menang dua kali, termasuk Kejuaraan MAC 2013, saat dia menjadi Pemain Terbaik MAC.

Ketiganya kini juga menjadi pemenang PGA Tour, setelah Pendrith bergabung dengan klub tersebut dengan kemenangannya di CJ Cup Byron Nelson awal musim panas ini. Mereka dilantik ke dalam Hall of Fame almamater mereka secara bersamaan, pada tahun 2021.

Ini bukan pertama kalinya mereka mewakili Kent State di kancah internasional. Conners dan Hughes mewakili Kanada di Olimpiade Tokyo pada tahun 2021, dan kemudian Conners dan Pendrith masuk tim Internasional di Piala Presiden 2022. Namun mereka menghasilkan skor gabungan 0-8 di Quail Hollow, meninggalkan minggu ini dengan rasa asam karena putt yang gagal.

Minggu ini dimulai dengan buruk bagi tim mereka, saat AS menyapu bersih Kamis 5-0, namun kru Kanada mendapatkan sejumlah penebusan pada hari Jumat. Pendrith, berpasangan dengan pendukung Internasional Adam Scott, mengalahkan Collin Morikawa dan Sahith Theegala 5 dan 4. Hanya beberapa menit kemudian, Conners dan Hughes menghabisi Tony Finau dan Wyndham Clark 6 dan 5 di depan penonton lubang ke-13 yang riuh dan menghujani mereka dengan tepuk tangan. dan Molson. Masing-masing dari ketiganya mendapatkan poin tim pertamanya dalam proses tersebut.

“Ini adalah salah satu hal penting dalam hidup saya di sini,” kata Hughes usai putaran. “Ini adalah salah satu hari paling lucu yang pernah saya alami di lapangan golf.”

“Kita semua kembali ke masa lalu. Kami teman baik,” kata Conners. “Saya rasa tidak ada di antara kami yang bermimpi berada di sini ketika kami semua berada di Kent State bersama atau tumbuh di Tim Nasional Kanada. Jadi sangat menyenangkan kita semua ada di sini.”

Dylan Dethier menyambut komentar Anda di dylan_dethier@golf.com.

Dylan Dethier

Editor Golf.com

Dylan Dethier adalah penulis senior untuk Majalah GOLF/GOLF.com. Penduduk asli Williamstown, Mass. ini bergabung dengan GOLF pada tahun 2017 setelah dua tahun terlibat dalam tur mini. Dethier adalah lulusan Williams College, tempat dia mengambil jurusan Bahasa Inggris, dan dia adalah penulisnya 18 di Amerikayang merinci tahun yang dia habiskan saat berusia 18 tahun, hidup dari mobilnya dan bermain golf di setiap negara bagian.