Setelah 34 tahun menjadi pencari bakat, Maxwell berkembang dalam peran barunya | TheAHL.com

Patrick WilliamsPenulis Fitur TheAHL.com

Kevin Maxwell punya kesempatan untuk mencoba sesuatu yang baru.

Sebagai pemain, ia bermain dalam 66 pertandingan di NHL, bermain di Final Piala Stanley, dan menjadi atlet Olimpiade bersama Kanada di Olimpiade 1980 di Lake Placid. Ia memenangkan dua kejuaraan Piala Calder, bersama Maine Mariners dan Hershey Bears.

Setelah mengantongi 36 gol terbaik sepanjang kariernya selama musim kejuaraan Bears 1987-88, Maxwell pensiun pada usia 28 tahun dan langsung terjun ke dunia kepanduan profesional bersama tim induk Hershey saat itu, Philadelphia Flyers. Ternyata itu adalah langkah karier yang cerdas, karena selain dari sebagian dari satu musim di Western Hockey League sebagai pelatih kepala bersama Brandon, Maxwell menghabiskan 34 tahun dalam berbagai peran kepanduan bersama Flyers, Hartford Whalers, New York Islanders, Dallas Stars, dan New York Rangers.

Pada tahun 2022, Doug Armstrongyang pernah menjadi manajer umum di Dallas saat Maxwell menjadi pencari bakat profesional di sana dari tahun 2006-08, mendekati Maxwell dengan tawaran untuk menjalankan pertunjukan dengan afiliasi AHL Blues, Springfield Thunderbirds.

Menjadi manajer umum. Teruslah bertugas sebagai pencari bakat profesional.

“Ketika Doug menghubungi saya mengenai hal ini,” kenang Maxwell, “dia berkata saya akan memiliki lebih dari cukup pekerjaan. Dan dia benar.”

Maxwell, yang keluarganya menetap di dekat Connecticut saat menjadi pencari bakat, adalah perwakilan Blues di Springfield. Ia mengelola urusan hoki tim sehari-hari, terlibat dengan prospek organisasi dan pelatih pengembangan yang bertugas bekerja dengan pemain Thunderbirds. Akhir pekan lalu ia berada di St. Louis untuk Tom Kurvers Prospect Showcase, turnamen pramusim yang melibatkan Blues, Chicago Blackhawks, dan Minnesota Wild.

“Anda menyentuh banyak aspek berbeda, yang sungguh mengasyikkan bagi saya,” kata Maxwell.

Akhir pekan ini ia kembali ke St. Louis saat tim membuka jadwal pramusimnya. The Blues akan memainkan tujuh pertandingan pramusim saat daftar pemain mereka di level NHL dan AHL mulai terbentuk. Meski begitu, tim Maxwell masih bisa sangat rentan terhadap perubahan. Satu langkah di sini, satu langkah di sana, dapat memicu serangkaian transaksi berikutnya.

“Sampai Anda melihat bagian putih mata mereka, Anda tidak benar-benar tahu siapa yang Anda hadapi,” kata Maxwell.

Sejak Thunderbirds mulai bermain di Springfield pada tahun 2016, tim tersebut telah menemukan keberhasilan yang cukup besar dalam membangun dukungan penggemar yang kuat. Presiden tim Nathan Kosta dan stafnya telah mengelola tim dengan baik di luar lapangan, dan St. Louis ingin menyamai keberhasilan itu di atas lapangan. Thunderbirds, yang mencapai Final Piala Calder pada tahun 2022, gagal lolos ke babak playoff musim semi lalu, jadi Blues mulai bekerja keras musim panas ini.

St. Louis mendatangkan Steve Konowalchuk sebagai pelatih kepala baru di Springfield untuk menggantikan Drew Bannisteryang dipromosikan ke Blues pada bulan Desember. Daftar pemain Springfield masih harus diputuskan, tetapi ada beberapa kemungkinan menarik yang bisa bermain bersama Thunderbirds.

“Kami menganut filosofi berkembang dan menang,” kata Maxwell. “Namun sebagai seorang GM, Anda mencoba untuk berkreasi, mencoba untuk mencapai titik temu antara keduanya – berkembang dan menang – untuk menciptakan suasana yang benar-benar positif bagi anak-anak dan para veteran kami.”

Maxwell belajar setiap hari, bahkan setelah hampir lima dekade berkecimpung dalam dunia olahraga. Jika mengingat kembali percakapannya dengan Armstrong, itulah tujuan ia bergabung dengan organisasi St. Louis. Semua orang di Springfield musim gugur ini, baik pemain, pelatih, maupun manajemen, hadir untuk berkembang dan belajar.

“Melihatnya dari perspektif bagaimana saya bisa belajar dan mengembangkan diri ke peran lain, mungkin itulah alasan utama saya datang ke sini,” kata Maxwell. “Kita semua punya tujuan. Liga Amerika adalah liga pengembangan bukan hanya untuk pemain tetapi juga manajemen, jadi saya masih punya tujuan untuk menjadi manajer umum di NHL. Saya melihat bahwa ini bisa membantu saya. Saya selalu percaya bahwa Anda harus punya tujuan. Saya menghargai kesempatan yang diberikan Doug kepada saya dan berharap untuk mengambil langkah selanjutnya dalam karier saya.

“Memenangkan Piala Stanley masih merupakan sesuatu yang sangat saya idamkan.”

Selama dua dekade, TheAHL.com menampilkan penulis Patrick Williams yang saat ini juga meliput liga tersebut untuk NHL.com dan FloSports serta menjadi kontributor tetap di SiriusXM NHL Network Radio. Ia menerima Penghargaan Memorial James H. Ellery dari AHL atas liputannya yang luar biasa tentang liga tersebut pada tahun 2016.