Korda, Vu, Zhang bersiap untuk Paris di Kejuaraan Amundi Evian

Sebagian besar pegolf wanita terbaik dunia berkompetisi di Kejuaraan Amundi Evian minggu ini, kejuaraan utama keempat musim ini, dan bagi banyak dari mereka, ini bukan satu-satunya perjalanan mereka ke Prancis musim panas ini.

Enam puluh pegolf akan kembali ke Paris pada 7-10 Agustus untuk mengikuti kompetisi golf Olimpiade putri di Le Golf National, tempat diselenggarakannya Piala Ryder 2018. Mantan bintang Duke Celine Boutier, juara bertahan Amundi Evian Championship, akan mewakili Prancis di Olimpiade.

Masing-masing dari 10 pemain teratas dalam Rolex Women’s World Golf Rankings lolos ke Olimpiade, termasuk pemain peringkat 1 dunia Nelly Korda, pemain peringkat 2 Lilia Vu dan pemain peringkat 8 Rose Zhang, yang semuanya akan mewakili AS

“Wah, saya sangat gembira,” kata Korda. “Setiap kali saya bisa mewakili negara saya, itu adalah kehormatan yang sangat besar. Bisa melakukannya di Olimpiade akan menjadi pengalaman yang luar biasa lagi. Bisa melakukannya di Paris, mungkin tahun ini bisa menonton beberapa cabang olahraga yang tidak bisa kami lakukan di Jepang dan Tokyo.”

Korda, 25 tahun, adalah peraih medali emas bertahan setelah menyelesaikan 17 under 267 di Olimpiade Tokyo pada bulan Agustus 2021. Ia menyelesaikan satu pukulan lebih baik daripada Mone Inami dari Jepang dan Lydia Ko dari Selandia Baru. Inami mengalahkan Ko dalam playoff sudden-death untuk mengklaim medali perak.

Korda berjuang melawan hujan, panas, dan kelembapan untuk menjadi wanita AS pertama yang meraih medali emas sejak Margaret Abbott menang di Olimpiade Paris tahun 1900. Golf tidak diikutsertakan dalam Olimpiade dari tahun 1904 hingga 2012.

Di Tokyo, saudara perempuan Korda, Jessica, membukukan skor 7-under 64 untuk skor terendah di babak final dan berada di posisi ke-15. Jessica Korda belum berkompetisi di LPGA Tour sejak Mei 2023 setelah mengalami cedera punggung. Pemenang LPGA enam kali itu melahirkan anak pertamanya, seorang putra bernama Greyson, pada bulan Februari.

“Akan sedikit menyedihkan jika tidak bisa pergi bersama saudara perempuan saya,” kata Nelly Korda. “Saya rasa itulah yang istimewa dari tahun 2021, yaitu bisa berbagi pengalaman itu dengan Jess. Namun, ya, saya sangat gembira bisa mewakili AS di Olimpiade lagi.”

Korda menyimpan medali emasnya di rak di kantornya. Ibunya, Regina Rajchrtová, bertanding tenis untuk Cekoslowakia di Olimpiade Musim Panas 1988 di Seoul. Ayahnya, Petr Korda, menduduki peringkat tertinggi No. 2 di dunia dan memenangkan Australia Terbuka 1998. Kakaknya, Sebastian, juga merupakan pemain tenis profesional.

“Itu bukan mimpi bagi saya karena itu tidak pernah menjadi kenyataan hingga tahun 2016 ketika golf diperkenalkan kembali ke Olimpiade,” kata Nelly. “Itu adalah sesuatu yang dilakukan setiap empat tahun atau bahkan dua tahun. Kami juga senang menonton Olimpiade Musim Dingin yang kami tonton bersama sebagai satu keluarga. Saat itu, hanya ibu saya yang mewakili negaranya.”

Minggu ini, Korda berharap dapat membalikkan keadaan setelah gagal dalam tiga kali berturut-turut, termasuk di dua turnamen utama — US Women’s Open dan KPMG Women’s PGA Championship. Sebelumnya, ia telah menang enam kali dalam tujuh kali start.

“Saya rasa saya sudah melalui semua emosi yang mungkin, dan ini baru bulan Juli, di lapangan golf,” kata Korda. “Anda tahu, saya suka permainan ini. Saya suka hal-hal buruk, saya suka hal-hal baik. Hal-hal buruk membuat Anda menghargai hal-hal baik dan memang begitulah adanya. Itulah olahraga. Jika Anda sangat peduli tentang hal itu, Anda akan mengalami pasang surut.”

Kondisi sulit Korda bertambah parah dengan kejadian malang saat ia digigit anjing di kakinya di kedai kopi di Seattle pada tanggal 22 Juni. Ia tidak banyak mengungkapkan tentang cederanya dalam konferensi pers di Prancis pada hari Rabu, selain mengatakan lukanya “semakin membaik.”

Zhang, 21 tahun, berkompetisi di Stanford pada Mei 2023 dan telah menang dua kali di LPGA Tour, yang terakhir di Cognizant Founders Cup pada Mei. Dalam waktu kurang dari dua musim penuh dalam tur, Zhang akan mewakili AS di Solheim Cup di Spanyol dan sekarang di Olimpiade.

“Itu hampir membingungkan karena saya menonton Olimpiade sejak saya masih kecil,” kata Zhang. “Saya menonton semua cabang olahraga yang berbeda — senam, renang, atletik — dan sekarang menyebut diri saya sebagai atlet Olimpiade bukanlah sesuatu yang pernah saya pikirkan sebelumnya hanya karena itu masih sangat jauh di masa depan.”

Vu, yang lima kemenangannya di LPGA Tour dalam dua musim terakhir termasuk kejuaraan utama di Chevron Championship dan AIG Women’s Open pada tahun 2023, tidak perlu mencari inspirasi jauh-jauh di Olimpiade.

Kakeknya yang telah meninggal, Dinh Du, membuat perahu sepanjang 32 kaki untuk melarikan diri dari wilayah Delta Mekong setelah berakhirnya Perang Vietnam. Pada tahun 1982, Du dan istrinya, Hongyen Dao, serta kelima anak mereka melarikan diri dari Vietnam bersama 76 orang lainnya dengan perahu kayu tersebut.

Ketika perahu mulai kemasukan air setelah tiga hari di laut, kakek Vu menyalakan suar satu-satunya sebagai sinyal bahaya. Ajaibnya, mereka diselamatkan oleh kapal AS yang lewat. Keluarga itu akhirnya berhasil mencapai AS dan menetap di California Selatan.

Vu, yang bermain di UCLA, berjuang sebagai pendatang baru di LPGA Tour dan kehilangan kartunya setelah musim 2009. Ia mencoba bangkit kembali di Epson Tour dan hampir menyerah. Ia memuji kakeknya karena telah membantunya mengubah permainannya. Ketika ia menjenguknya di rumah sakit, kakeknya berkata: “Bermainlah dengan baik. Lakukan yang terbaik.”

Du meninggal pada 9 Maret 2020.

Gagalnya lolos di Kejuaraan Amundi Evian 2022 terbukti menjadi titik balik kariernya.

“Saya merasa tidak dalam kondisi yang baik,” kata Vu. “Saya sangat keras pada diri sendiri dan kecewa dengan cara saya bermain. Saya merasa tidak mampu memenuhi harapan saya. Jadi saya ingat saat berada di hotel dan berpikir, ‘Saya tidak boleh berpikir tentang golf dengan cara seperti ini. Siapa pun pasti ingin berada di posisi saya dan bermain di Evian.’ Saya mengubah perspektif saya untuk turnamen yang tersisa dan hanya mencoba untuk bersenang-senang di sini dan menghargai posisi saya saat ini.”

Musim LPGA yang gemilang bagi Vu terjadi tahun lalu saat ia menang empat kali. Ia menambahkan kemenangan kelima di Meijer LPGA Classic di Belmont, Michigan, pada 16 Juni.

Dia akan memikirkan mendiang kakeknya di Olimpiade bulan depan.

“Itu berarti segalanya,” kata Vu. “Itu berarti semoga kakekku tidak membangun kapal itu dengan sia-sia, dan aku mampu melakukan sesuatu dengan kehidupan yang diberikannya kepada kita semua, dan aku tidak akan pernah berhenti berusaha sebaik mungkin.”